Gaviota guanaguanare | Leucophaeus atricilla

Voz

El reclamo que le da nombre es una serie sonora y descendente de notas de risa, ja-ja-ja-jaah-jaah, sostenida tres segundos o más y coreada a menudo por toda la colonia. Quien se acerca demasiado a un nido oye primero una nota de alarma corta y entrecortada, que pasa a chillidos prolongados si la amenaza persiste. Los pollos que piden comida emiten un sonido fino y chirriante, y un bando sobre un muelle pesquero mantiene un murmullo continuo de gritos cortos. En un aparcamiento de playa o en un espigón de la costa del Golfo suele ser la primera voz de ave que se escucha.

Identificación

Gaviota mediana, de alas largas y apuntadas, patas largas y pico bastante largo que se curva un poco en la punta. En plumaje estival lleva un capirote negro azabache con nítidas medias lunas blancas encima y debajo del ojo, pico rojo oscuro y patas de rojo oscuro a negras; el manto es gris medio y se funde con la punta negra del ala sin ninguna separación blanca. En invierno el capirote se deshace en una sombra gris difusa detrás del ojo sobre una cabeza por lo demás blanca. Macho y hembra son iguales. Los juveniles son pardos, con la cabeza más clara, medias lunas blancas y banda caudal negra, y tardan dos o tres años en alcanzar el plumaje adulto. En vuelo resulta esbelta y de ala larga, con un batido fácil y planeador a ras de la rompiente.

Especies parecidas

La gaviota de Franklin (Leucophaeus pipixcan) es la más parecida: menor, de pico y patas más cortos, con medias lunas oculares más anchas y, sobre todo, una banda blanca que separa el negro de la punta del ala del gris del ala. La guanaguanare no tiene esa banda: el gris pasa directamente al negro. El área ayuda también: la guanaguanare pertenece a la costa salada, mientras que la de Franklin cría en las marismas de la pradera y llega al mar sobre todo en paso. La gaviota de Bonaparte (Chroicocephalus philadelphia) es mucho menor, con pico negro fino y una cuña clara y translúcida en el borde de ataque del ala. Las jóvenes se confunden con las jóvenes de gaviota de Delaware (Larus delawarensis), más pálidas, de patas más cortas y pico grueso y bicolor.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Playas, bancos de arena, marisma salada, desembocaduras y lagunas; se mantiene en la costa salada y rara vez se adentra en el interior. Las colonias se asientan en islotes de marisma y en islas bajas de arena, incluidas las formadas por dragado, y van de un puñado de nidos a veinticinco mil parejas. Fuera de la cría pertenece a los espigones, los puertos pesqueros, los paseos marítimos y los aparcamientos junto al mar, donde vive de basura, carroña y descartes de pesca. Lo que necesita es agua salada somera con una playa al lado; el agua profunda mar adentro la evita.

Distribución y movimientos

Cría en la costa atlántica de Maine a Florida, alrededor de todo el golfo de México hasta Texas y Tamaulipas, y además en las islas de las Antillas y en el golfo de California. Al norte de Virginia es estival; desde las Carolinas hacia el sur permanece todo el año, y en invierno una parte de la población sigue hacia las costas de Centroamérica y del norte de Sudamérica. En el siglo XIX se la cazó intensamente por los huevos y las plumas y casi desapareció del nordeste; tras la ley de protección de 1918 regresó y volvió a extenderse hacia el norte hasta Maine. Los vertederos, las lonjas y las islas de dragado que llegaron con la urbanización costera no le han hecho daño desde entonces.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en mayo y junio en un espigón o un muelle pesquero de la costa del Golfo o del Atlántico sur: el capirote está entonces completamente negro, el pico rojo intenso, y la risa apenas cesa. Para separarla de la gaviota de Franklin, espera a que levante el vuelo y mira el límite entre el gris y el negro de la punta del ala: en la guanaguanare no hay blanco entre ambos.

Conservación

La especie está clasificada como de preocupación menor (LC); la población continental se estima en más de medio millón de aves reproductoras y aumentó entre 1966 y 2015. La recuperación tras el comercio de plumas y huevos está completa; en algunos sitios se ha vuelto tan numerosa que depreda huevos y pollos de charranes y se la mantiene apartada de sus colonias. Las amenazas principales son ahora la pérdida de marisma y de islas bajas de arena por la construcción costera y las molestias en las islas de cría.

Nombre científico

Leucophaeus atricilla | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Larus atricilla; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Leucophaeus fue introducido por Bruch en 1853; el nombre es griego, de leukos, blanco, y phaios, pardusco. atricilla se forma con el latín ater, negro, y un cilla leído como 'cola', por la banda caudal negra del ave joven, aunque es probable que Linneo quisiera decir 'de capirote negro'. El ejemplar descrito procedía de América; la localidad típica se fijó después en las islas Bahamas, por la lámina de Catesby en que Linneo basó su descripción.