Cuervo pescador | Corvus ossifragus

Voz

Es el único rasgo fiable en el campo. El reclamo habitual es un ca o kuok nasal y breve, seguido casi siempre de una segunda nota más baja y estrangulada: en conjunto suena como un uh-uh de negación. El tono es más alto y mucho más nasal que en el cuervo americano, que emite un caa claro, abierto y más largo. Al llamar, el ave eriza las plumas de la garganta. Ten en cuenta que los cuervos americanos jóvenes mendigan con una voz nasal parecida a la del pescador, sobre todo a finales de verano; un solo reclamo nasal no es prueba. También emite un uau-uau de petición y un caarr alargado.

Identificación

Enteramente negro, con brillo azul a azul verdoso por encima y reflejo verdoso por debajo. Es menor y más esbelto que el cuervo americano, con el pico y los pies más finos, la cola proporcionalmente algo más larga y las alas más estrechas. En vuelo el aleteo es más rápido y planea con más frecuencia; la cola es más redondeada en el extremo. En un ave solitaria y sin término de comparación todos estos rasgos resultan inservibles, y muchos observadores dejan sin identificar a los cuervos callados de la zona de solapamiento.

Especies parecidas

El cuervo americano es el problema, y la identificación visual falla a menudo. La diferencia está en la voz: nasal y de dos notas frente a clara y abierta. Con dos aves juntas, el pescador es alrededor de un quinto menor, con un pico claramente más fino, sin la mandíbula superior pesada y algo curvada del americano, y con las patas de aspecto más corto al caminar. El cuervo grande es mucho mayor, con la cola en cuña, el pico robusto y una voz baja y rodada. En el extremo suroeste del área esta limita con la del cuervo tamaulipeco, menor y de voz graznante.

Hábitat

Casi siempre al alcance del agua: marisma salada, playa, estuario y laguna en la costa, y tierra adentro las orillas de grandes ríos, lagos y bosque inundado. Cría en colonias laxas, en una plataforma plana de ramas en un árbol, de metro y medio a más de veinte metros de altura. Se alimenta caminando por la orilla de cangrejos, camarones, peces pequeños, huevos y pollos de otras aves, insectos y frutos, y recoge grano, cacahuetes y basura en puertos, aparcamientos y vertederos. A veces deja caer moluscos desde altura sobre una superficie dura. Fuera de la época de cría usa grandes dormideros comunales, a menudo compartidos con cuervos americanos.

Distribución y movimientos

Del sur de Nueva Inglaterra por la llanura costera atlántica hasta los cayos de Florida y a lo largo de la costa norte del golfo de México hasta el este de Texas. Desde comienzos del siglo XX la especie ha avanzado tierra adentro por los grandes ríos: el Misisipi hasta Misuri e Illinois, el Ohio y el Kanawha, el Arkansas, el Tennessee y el Hudson. En el norte y en el interior se trata de aves reproductoras que en parte se desplazan al sur en invierno; en la costa la especie permanece todo el año. Recientemente se han comprobado asentamientos en el lago Ontario, en Canadá, y en las Bahamas.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En marzo y abril acércate a un puente, un puerto o un pesquero de la costa atlántica o del golfo y espera a que un cuervo llame; en esos meses la especie es más ruidosa y los cuervos americanos jóvenes aún no mendigan. Ante un grupo de cuervos junto al agua, guíate por la voz y no por el aspecto, y deja sin identificar al ave que calla.

Conservación

La UICN sitúa a la especie en la categoría de preocupación menor. El área se amplió tierra adentro y hacia el norte durante el último siglo, aprovechando puentes, embalses, plantas de pescado y basura en las ciudades costeras. Como otros córvidos, es sensible al virus del Nilo Occidental, que causó mortalidad local después de 2002. Dado que el cuervo pescador y el americano no siempre se separan en los censos, las cifras de tendencia de ambas especies en la zona de solapamiento son menos precisas.

Nombre científico

Corvus ossifragus | Wilson, 1812

Alexander Wilson describió la especie en 1812 como Corvus ossifragus, a partir de un ejemplar de Great Egg Harbor, en Nueva Jersey; como sigue en el género original, autor y año van sin paréntesis. Corvus es la palabra latina para cuervo. El epíteto ossifragus significa 'quebrantahuesos', de os 'hueso' y frangere 'romper'; es un nombre clásico de una gran rapaz y no describe el comportamiento de esta ave. Los nombres español, inglés y neerlandés aluden a su búsqueda de alimento junto al agua.