Cuitlacoche californiano | Toxostoma redivivum

Voz

El canto es una larga serie de frases repetidas dos o tres veces, que mezcla notas ásperas, traqueteantes y silbidos claros, con muchas imitaciones de las demás aves del mismo matorral. Cantan ambos sexos, por lo común desde lo alto de un arbusto, sobre todo de diciembre a mayo. El reclamo es un chu-rrec grave y bisílabo, y un traqueteo seco.

Identificación

Cuitlacoche grande y de cola larga, pardo grisáceo oscuro por encima y algo más pálido por debajo, con el vientre y las infracoberteras caudales de tono herrumbre y un matiz oliváceo en la cola. La garganta es pálida y contrasta con una bigotera oscura poco marcada; por encima del ojo corre una ceja pardo grisácea. El iris es pardo oscuro, no amarillo ni anaranjado como en la mayoría de los cuitlacoches. El pico es largo, negro y curvado. El pecho carece de manchas.

Especies parecidas

El cuitlacoche culirrojo de los desiertos al este de Sierra Nevada es el más parecido, pero es de un gris más pálido, con la garganta blanca mejor delimitada, una bigotera oscura nítida y las infracoberteras caudales canela intenso; sus áreas apenas se tocan. El cuitlacoche piquicurvo es más claro, con el iris amarillo o anaranjado y manchas pectorales difusas. El cuitlacoche de las artemisas es mucho menor, estriado por debajo y con el pico corto y recto. En el chaparral todos los cuitlacoches se separan del sinsonte norteño, que muestra manchas alares blancas.

Hábitat

Chaparral en laderas de cerro, con ceanoto, manzanita, toyón y encinos arbustivos, y además matorral denso en encinar, bosque de ribera con sotobosque espeso, artemisa y matorral de enebro. Necesita una capa gruesa de hojarasca bajo los arbustos: se alimenta en el suelo y escarba de lado con el pico entre hojas y tierra suelta. Evita el bosque abierto sin sotobosque. Llega hasta unos 1600 metros, a veces 2000 en las montañas del sur, y se mantiene en jardines amplios con matorral autóctono.

Distribución y movimientos

Endémico de California al oeste de Sierra Nevada y de los desiertos, desde los condados de Shasta y Trinity en el norte hacia el sur por las cordilleras costeras y las estribaciones occidentales de Sierra Nevada hasta el noroeste de Baja California. No migra y apenas se desplaza fuera de la época de cría; incluso los juveniles se establecen cerca de donde nacieron. Los territorios abarcan de unas pocas hectáreas a más de diez.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Una ladera de chaparral al amanecer en febrero o marzo ofrece la mejor oportunidad: entonces canta desde lo alto de un arbusto, mientras que más tarde desaparece en el suelo bajo la maleza. En caso de duda, fíjate en el iris oscuro y en las partes inferiores sin manchas y con tono herrumbre: eso lo separa de cualquier otro cuitlacoche dentro de su área.

Conservación

Partners in Flight estima la población en unas 240.000 aves. Entre 1968 y 2015 las cifras cayeron alrededor de un 54 por ciento, cerca de un 1,6 por ciento anual. La presión principal es la pérdida de chaparral por urbanización, desmonte y fragmentación: como cada pareja necesita un territorio amplio, la especie desaparece de los retazos que quedan demasiado pequeños. La depredación por gatos asilvestrados afecta sobre todo a los juveniles. Los modelos climáticos proyectan una fuerte contracción del área de cría si continúa el calentamiento.

Nombre científico

Toxostoma redivivum | (Gambel, 1845)

William Gambel describió la especie en 1845 como Harpes rediviva, a partir de material de los alrededores de Monterey, en la Alta California; al trasladarse después a Toxostoma, autor y año van entre paréntesis. El género Toxostoma procede del griego toxon 'arco' y stoma 'boca'. El epíteto redivivum es latín para 'vuelto a la vida, renovado'; el motivo de esa elección no se conoce con certeza.