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Cuitlacoche pálido | Toxostoma lecontei
Woestijnspotlijster | LeConte's Thrasher
El cuitlacoche pálido es el cuitlacoche más claro de Norteamérica y vive en las partes más secas y desnudas de los desiertos de Mojave y Sonora, donde caen entre cuatro y veinte centímetros de lluvia al año. Es de un gris arenoso casi sin diseño y pasa la mayor parte del tiempo corriendo por el suelo abierto con la cola levantada, en vez de volar.
Voz
El canto consiste en frases trinadas y alargadas que se repiten varias veces, empezando quedas y ganando después volumen, con pausas sosegadas. Canta desde una percha expuesta —lo alto de una gobernadora o de una cholla— a primera hora de la mañana o al atardecer, a veces de noche, y sobre todo de enero a abril. La hembra también canta. El reclamo es un chu-íp silbado y ascendente que se oye a gran distancia sobre el llano.
Grabación: Scott Olmstead — CC BY-NC-SA 4.0 · Southern Santa Cruz Flats, Pima County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
Gris claro arenoso en la corona, el dorso y las partes inferiores, con la cola algo más oscura, pardo grisácea, que contrasta con el cuerpo pálido, y la garganta blanquecina apenas marcada. El pecho y el vientre son lisos, sin manchas ni estrías. Las infracoberteras caudales son canela. El pico es largo, negro y falciforme, las patas casi negras y el iris oscuro. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
Ningún otro cuitlacoche es tan pálido. El cuitlacoche piquicorto es más pardo, con el pico mucho más corto y recto y de base pálida, manchas pectorales triangulares netas y el iris amarillo. El cuitlacoche piquicurvo es pardo grisáceo más oscuro, con manchas pectorales difusas, el iris anaranjado y puntas blancas en la cola. El cuitlacoche culirrojo es más oscuro, con la garganta blanca bien delimitada, bigotera oscura e infracoberteras caudales de un rufo intenso. Ante una silueta fugaz en el desierto ayuda el comportamiento: esta especie corre y vuela poco, y lleva la cola levantada.
Hábitat
Desierto llano o suavemente ondulado con arbustos muy separados y mucho suelo desnudo entre las plantas: chamizo, gobernadora, cholla, yuca de Mojave y la vegetación de arroyos someros, abanicos aluviales y llanos arenosos. Evita cañones y laderas empinadas, igual que el matorral denso. Los nidos se colocan en un arbusto espinoso o en un cacto. En el valle de San Joaquín, en California, vive una forma aparte, aún más pálida, en llanos alcalinos y terreno de chamizo (arbusto estepario seco del oeste).
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Del valle de San Joaquín y del desierto de Mojave, en California, hacia el este por el sur de Nevada y el extremo suroeste de Utah hasta el centro y suroeste de Arizona, y hacia el sur por el noreste de Baja California hasta el desierto de Vizcaíno, en Baja California Sur, y el noroeste de Sonora. No migra y permanece todo el año en el mismo terreno; las densidades son bajas en todas partes y las aves están muy separadas entre sí.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Ve al amanecer, en febrero o marzo, a un llano desértico plano y de vegetación rala, y escucha el silbido ascendente; en cuanto el sol sube, el canto cesa y la oportunidad se reduce. Busca en el suelo entre los arbustos un ave pálida que corre con la cola levantada: ese comportamiento lo delata antes que el color.
Conservación
Partners in Flight estima la población en unas 71.000 aves reproductoras. El Breeding Bird Survey muestra un descenso del 2,8 por ciento anual entre 1968 y 2023, un 80 por ciento en total; el informe State of the Birds de 2025 sitúa la especie en su categoría de alerta más alta, pese a su estatus UICN de preocupación menor (LC). La causa principal es la pérdida de hábitat por urbanización, agricultura, pastoreo, vehículos todoterreno e incendios en desiertos alterados por gramíneas exóticas. Como habita desiertos poco poblados y de difícil acceso, los censos estándar la miden mal.
Nombre científico
Toxostoma lecontei | Lawrence, 1851
George Newbold Lawrence describió la especie en 1851 como Toxostoma Le Contei, a partir de un ejemplar tomado en California, cerca de la confluencia del Gila y el Colorado, en Fort Yuma; como ha permanecido desde entonces en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. El nombre honra a John Lawrence LeConte, entomólogo y después presidente de la American Association for the Advancement of Science. El género Toxostoma procede del griego toxon 'arco' y stoma 'boca'. Los nombres neerlandés y español aluden, respectivamente, al hábitat y al color pálido.