Cuitlacoche de las artemisas | Oreoscoptes montanus

Voz

El canto es una larga sucesión continua de frases suaves y gorjeantes, sin notas ásperas, de unos tres minutos de media; se ha registrado una ejecución seguida de veintidós minutos. Construye el canto con motivos repetidos e intercala imitaciones de otras especies de la estepa. El reclamo es un chuc corto y grave y un chrr agudo.

Identificación

Cuitlacoche pequeño y de cola corta, con el pico recto y bastante corto, no la daga curvada de Toxostoma. Pardo grisáceo por encima y blanco por debajo, con listas oscuras nítidas y en forma de gota en pecho y flancos. La cola tiene las puntas blancas y el ala dos barras blancas estrechas. El ojo es amarillo limón a ámbar. Los juveniles son más pálidos y de listado más difuso.

Especies parecidas

De lejos recuerda a un zorzal pequeño, pero el zorzalito colirrufo tiene motas redondas y no en forma de gota, el ojo oscuro, sin puntas blancas en la cola, y vive en el bosque. El sinsonte norteño es mayor, gris uniforme y sin listas, y muestra en vuelo grandes manchas alares blancas. Los demás cuitlacoches del oeste son mayores, de cola mucho más larga y con el pico claramente curvado.

Hábitat

Extensas estepas de artemisa con arbustos altos y viejos, en los que construye un nido en copa de unos diez centímetros de alto, y con suficiente suelo desnudo entre ellos para alimentarse. Rara vez cría en vegetación fragmentada o joven. Fuera de la época de cría ocupa terrenos abiertos y secos con arbustos dispersos, pastizales y bosque abierto de pino piñonero (pinyon, pino bajo de las estribaciones secas del suroeste) y enebro, hasta el desierto chihuahuense.

Distribución y movimientos

Cría en el interior del oeste, desde el sur de la Columbia Británica y los bordes meridionales de Alberta y Saskatchewan hasta el norte de Arizona y el norte de Nuevo México. Parte en septiembre y octubre e inverna desde el sur de Nevada y el sur de California, por Arizona y Nuevo México, hasta el oeste de Texas, y más al sur en el norte de México hasta aproximadamente Durango y Zacatecas; alrededor de la mitad de la población pasa el invierno en México. El reparto exacto por estados mexicanos se ha deducido de descripciones escritas del área.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En abril y mayo el macho canta desde lo alto de una artemisa o de un poste de alambrada, a veces en un breve vuelo de canto: es el momento en que más a menudo se detecta en la estepa abierta. Recorre caminos de tierra entre artemisa vieja y alta; en terreno bajo, quemado hace poco o invadido por cheatgrass (gramínea anual introducida que desplaza a la estepa de artemisa) no aparece.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora en unos 5,9 millones de aves. El Breeding Bird Survey muestra entre 1966 y 2014 un descenso de casi el 1,5 por ciento anual, en conjunto alrededor de la mitad del efectivo. La causa es la pérdida de estepa de artemisa por conversión en cultivos, pastoreo intenso y urbanización y, sobre todo, el avance del cheatgrass, que aumenta la frecuencia de incendios hasta impedir la recuperación de la artemisa. En Washington ha desaparecido cerca de la mitad del matorral estepario; en Canadá quedan unas pocas decenas de adultos y la especie está catalogada como en peligro.

Nombre científico

Oreoscoptes montanus | (Townsend, 1837)

John Kirk Townsend describió la especie en 1837 como Orpheus montanus, a partir de material de las 'plains of the Rocky Mountains', en Sandy Creek, en el actual Wyoming; autor y año van entre paréntesis porque la especie pasó después a otro género. Oreoscoptes procede del griego oros 'montaña' y skōptēs 'burlador'; montanus es latín para 'de las montañas'. Ambos nombres aluden a las llanuras elevadas de la Gran Cuenca y no a terreno montañoso propiamente dicho, y el nombre neerlandés sigue en ello al latín. El nombre español, en cambio, señala la artemisa, la planta de la que depende.