Cuitlacoche rojizo | Toxostoma rufum

Voz

El canto se compone de frases breves que suelen repetirse dos veces seguidas; el sinsonte norteño las repite tres veces o más y el pájaro gato gris casi siempre una sola vez. Ese recuento es el carácter de campo más útil. El repertorio de un macho es el mayor documentado en un ave canora norteamericana: se han contado más de mil tipos de canto y las estimaciones llegan a varios miles de frases, en parte tomadas de otras especies. Los reclamos son un chac seco y chasqueante y un chu-rii silbado y alargado.

Identificación

Rufo desde la corona hasta la punta de la cola, con dos finas barras alares blancas. Las partes inferiores son blancas o crema con densas estrías pardo negruzcas que se prolongan por los flancos. El iris es amarillo vivo, el pico largo y algo curvado hacia abajo, y la cola larga y redondeada en el extremo. Macho y hembra son iguales; los juveniles tienen el iris grisáceo.

Especies parecidas

Se separa de los zorzales verdaderos por el pico largo y curvado, la cola larga y el iris amarillo: el zorzalito colirrufo es menor, tiene el pico corto y recto y manchas pectorales redondas en vez de estriadas. El cuitlacoche piquilargo coincide con él en el sur de Texas y tiene la cara más gris, las partes inferiores más blancas, las estrías pectorales más negras y el pico más largo, más negro y más curvado, con el iris anaranjado. El cuitlacoche piquicurvo del suroeste es pardo grisáceo sin rufo y muestra manchas difusas en lugar de estrías netas.

Hábitat

Matorral denso, setos vivos, bordes de bosque, claros invadidos por la maleza y márgenes de cultivo abandonados. En las Grandes Llanuras ocupa cortinas rompevientos y franjas ribereñas de álamo, sauce o cornejo; en el sureste, la vegetación joven tras la tala y el encinar abierto con sotobosque denso. Llega a jardines y parques, pero se queda en la parte más espesa y evita el entorno inmediato de las casas.

Distribución y movimientos

Cría desde el sur de Canadá — de Alberta al este hasta Nueva Escocia — por todo el este y el centro de los Estados Unidos hasta el borde oriental de las Rocosas y el centro de Texas. Las poblaciones del norte se marchan en septiembre y octubre; desde Virginia, Tennessee y Oklahoma hacia el sur la especie permanece todo el año. En invierno se concentra en los estados del sureste y en Texas. En el noreste de México es un visitante invernal escaso y al oeste de las Rocosas, divagante.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en abril y mayo, cuando el macho canta desde una rama desnuda por encima del matorral; el resto del año se queda abajo, en la espesura, y se delata sobre todo por el crujido de las hojas. Cuenta las repeticiones de cada frase — dos significa cuitlacoche rojizo — y fíjate en el iris amarillo, que destaca incluso en la penumbra de un seto.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora en 6,2 millones de aves. El Breeding Bird Survey muestra un descenso de alrededor del 37 por ciento entre 1966 y 2019, cerca del 1 por ciento anual. Intervienen dos cambios opuestos: en el campo agrícola desaparecen setos y rincones sin cultivar al aumentar el tamaño de las parcelas, mientras que en otros lugares el matorral joven se cierra y se convierte en bosque. Partners in Flight le asigna 10 de 20 puntos en la Continental Concern Score.

Nombre científico

Toxostoma rufum | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como [Turdus] rufus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El material tipo procedía de Carolina del Sur. El género Toxostoma fue introducido en 1831 por Johann Georg Wagler, del griego toxon 'arco' y stoma 'boca', por el pico curvado. El epíteto rufum es latín para 'rojo'. El nombre neerlandés alude al mismo color; el nombre inglés thrasher se relaciona con el golpe con que el ave aparta la hojarasca.