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Gallineta Morada | Porphyrio martinica
Amerikaans purperhoen | Purple Gallinule
La gallineta morada camina sobre las hojas flotantes de los nenúfares como si fueran suelo firme: azul violáceo de la cabeza al pecho, verde bronce en el dorso y las alas, con un escudo frontal azul claro sobre un pico rojo de punta amarilla. Las patas y los dedos, larguísimos, son amarillos y reparten el peso del ave sobre las hojas. De todas las gallinetas del continente es la que más lejos divaga, con registros que llegan a Canadá, Islandia y Sudáfrica.
Voz
La voz es una sucesión de notas duras, guturales y cacareantes, casi siempre en ráfagas cortas de unos segundos: quec-quec-quec, con un querr ronco y un ladrido nasal intercalados. Los reclamos quec sueltos y secos sirven de alarma y suenan en el momento en que un ave se hunde en el cárice. El conjunto es más agudo y más seco que la voz de la gallineta americana y le falta la serie risueña y descendente de aquella. Llaman sobre todo al amanecer y al atardecer, y en las noches cálidas también en la oscuridad.
Grabación: Juan Freile — CC BY-NC-SA 4.0 · entre laguna Paikawe y Sinchi Warmi, Tena, Napo, Ecuador · xeno-canto
Identificación
El adulto tiene la cabeza, el cuello y las partes inferiores azul violáceo intenso con brillo turquesa, y el dorso y las alas verde bronce; a pleno sol ese color pasa del verde al azul. El escudo frontal es azul claro, el pico rojo de punta amarilla, y las patas y los dedos de un amarillo vivo. Bajo la cola hay una zona blanca limpia, que se muestra a cada paso al levantarse la cola corta. Ambos sexos son iguales; la hembra es de media algo menor. Los jóvenes son pardo arena cálido con las alas bronce oliváceo, el pico verdoso apagado y las patas pálidas, pero ya tienen el blanco bajo la cola; a lo largo del primer año les salen manchas azules en el pecho y los flancos. En vuelo las patas sobresalen mucho por detrás de la cola, y con los dedos largos trepa por arbustos y tallos de carrizo.
Especies parecidas
El adulto no se confunde con nada; son los jóvenes los que dan trabajo. Una gallineta americana joven es más gris, lleva una línea blanca discontinua en el flanco y dos zonas blancas bajo la cola con una franja negra entre ellas, mientras que la gallineta morada joven es pardo arena cálido, carece de línea en el flanco y deja el blanco de la cola sin dividir. El calamón común del sur de Florida pesa casi el doble, con la cabeza gris azulada, un escudo rojo macizo y las patas rojo anaranjado. Una jacana centroamericana joven camina sobre las mismas hojas, pero es pardo oscuro por encima, con ceja blanca, y en vuelo enseña una gran mancha amarilla en el ala.
Hábitat
Marismas de agua dulce con una capa densa de hojas flotantes —nenúfar, loto, jacinto de agua, pontederia— y entre ellas cárices, espadañas y carrizos emergentes. Sobre esas hojas recoge semillas, brotes, caracoles y ranas; sin hoja flotante por la que caminar, una marisma le sirve de poco. También usa arrozales, canales, estanques piscícolas y los bordes con vegetación del bosque inundado. Evita el agua salada, y el agua profunda y abierta sin plantas no le aporta nada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En los Estados Unidos cría desde el este de Texas por la costa del Golfo hasta Florida y hacia el norte hasta Carolina del Sur y Arkansas; solo en la península de Florida una parte de las aves pasa el invierno. El resto se marcha a México, Centroamérica, las Antillas y Sudamérica, donde la especie está presente todo el año; al sur del área que cubre esta guía, el área de distribución sigue hasta el norte de Argentina. Fuera de la cría divaga lejos: hay registros de Canadá, las Galápagos, Islandia y el sur de África, a menudo en años en que las marismas del área principal se secan. El área de cría en los Estados Unidos se ha reducido a medida que se drenaban las marismas costeras.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala entre mayo y agosto en el borde de una charca o marisma con abundante hoja flotante, en los estados del Golfo y en Florida; la mañana es el mejor momento. Recorre con los prismáticos el borde de la alfombra de hojas: un ave trepando por un tallo de pontederia se ve antes que una que camina. A distancia, la zona blanca bajo la cola que se levanta a cada paso es la marca que la identifica, aun antes de que salgan los colores.
Conservación
La población norteamericana se calcula en unas 390.000 aves y la especie figura como no amenazada (LC). El drenaje y la urbanización de las marismas de agua dulce han retraído el área dentro de los Estados Unidos, y allí donde las plantas flotantes se eliminan con herbicidas el ave pierde la superficie por la que camina. Los arrozales y las balsas de retención construidas le aportan, en cambio, nuevos lugares de cría.
Nombre científico
Porphyrio martinica | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Fulica martinica, en la duodécima edición de su Systema Naturae; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Porphyrio procede del griego porphyrion, nombre que los autores clásicos daban a un ave acuática de color púrpura, de porphyra ('tinte púrpura'). martinica alude a Martinica, la isla de las Antillas Menores de donde procedía el ejemplar descrito. El género Porphyrio fue introducido por Brisson en 1760.