Paíño de Isla Socorro | Hydrobates socorroensis

Voz

Como la mayoría de los paíños, esta especie apenas emite sonido en el mar; lo poco que se oye procede de las madrigueras de cría, de noche, donde ambos progenitores emiten un arrullo entrecortado y sostenido, como el de sus parientes, para reconocerse a oscuras con su pareja y su madriguera. De día, mar adentro, permanece completamente callado: los observadores en embarcaciones frente a California lo ven a menudo, pero casi nunca lo oyen. De su voz dentro del área que cubre esta guía no hay ningún registro, sencillamente porque siempre se le encuentra lejos de sus colonias.

Identificación

Un paíño pequeño y compacto: negro hollín en cabeza, pecho y dorso, con una banda pálida y a menudo poco marcada en las coberteras del ala. La mayoría de los individuos muestra la rabadilla blanca, con el blanco extendiéndose a los lados de las infracoberteras caudales, pero parte de la población tiene la rabadilla enteramente oscura — una variación que complica la identificación. La cola está claramente ahorquillada, pero es más corta que en el emparentado paíño boreal, y las puntas de las alas son más redondeadas. Macho, hembra y juvenil son indistinguibles entre sí. En vuelo aletea bajo e irregular sobre el agua, con planeos cortos entre los aleteos.

Especies parecidas

El mayor riesgo de confusión es con el paíño boreal (Hydrobates leucorhous), mayor, de alas más largas y cola más profundamente ahorquillada, con la rabadilla blanca dividida por una fina línea oscura. El paíño de Ainley (Hydrobates cheimomnestes) cría en los mismos islotes de Guadalupe pero en invierno, y se le parece mucho; la diferencia está en una muesca caudal menos profunda y una rabadilla más apagada, y la especie aún no se ha confirmado con certeza frente a los Estados Unidos. El paíño negro (Hydrobates melania) es claramente mayor, enteramente oscuro sin rabadilla blanca, de cola profundamente ahorquillada y vuelo más lento y pausado. Es sobre todo la forma de rabadilla oscura del paíño de Townsend la que a menudo queda sin identificar en las salidas pelágicas.

Hábitat

El paíño de Townsend vive casi por completo sobre aguas oceánicas abiertas y frías, generalmente en zonas de afloramiento donde el alimento se concentra cerca de la superficie. En tierra solo aparece en sus islotes de cría, escondido en grietas rocosas y madrigueras propias entre las piedras. Frente a California rara vez se ve cerca de la costa; evita las aguas someras y permanece bien alejado del oleaje. En el continente no aparece nunca.

Distribución y movimientos

Esta especie cría únicamente en un pequeño número de islotes rocosos en el extremo sur de la isla Guadalupe, frente a la costa oeste de Baja California, México. Tras la cría se dispersa por el Pacífico oriental, aproximadamente desde la latitud de California hasta unos 10°N, frente a Centroamérica. Dentro de los Estados Unidos se observa casi exclusivamente en verano y otoño, de junio a principios de noviembre, en pequeño número mar adentro del sur de California. Hasta 2016 se consideraba una sola especie junto con el paíño boreal y el de Ainley; desde entonces se reconoce como especie propia.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Este paíño solo se encuentra en una salida en barco bien mar adentro, normalmente a varias decenas de kilómetros de la costa del sur de California; búscalo de julio a octubre, cuando es más numeroso. Fíjate en la forma del ala y la cola antes que en el color de la rabadilla, demasiado variable para fiarse solo de ella.

Conservación

Toda la población mundial cría en unas pocas rocas de una sola isla, lo que hace a la especie vulnerable a un solo desastre, un brote de enfermedad o un depredador recién introducido. Los gatos asilvestrados de la propia isla Guadalupe ya llevaron a la extinción a un paíño emparentado; desde que se retiraron de allí, la situación de las aves marinas que quedan en la isla ha mejorado, aunque el área de cría diminuta de esta especie la mantiene catalogada como en peligro (EN). No se conocen cifras fiables de población.

Nombre científico

Hydrobates socorroensis | (Townsend, 1890)

Charles Haskins Townsend describió la especie en 1890 como Oceanodroma socorroensis, nombrada por la isla Socorro — aunque no cría allí, y el material tipo probablemente solo se recolectó en sus aguas; al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género actual Hydrobates lo introdujo ya en 1822 Boie, del griego para 'caminante del agua', por la manera en que los paíños parecen caminar sobre el agua con las patas mientras se alimentan revoloteando. La localidad típica es la isla Socorro, en el archipiélago de Revillagigedo. Genética y morfológicamente forma, junto con el paíño boreal y el de Ainley, un grupo que se consideró una sola especie hasta 2016.