Palila de Nihoa | Telespiza ultima

Voz

El canto recuerda al de la palila de Laysan: una serie gorjeada de notas silbadas y rodadas, distinta en cada individuo y emitida desde un peñasco o una macolla. El reclamo es un chep corto y duro que llega lejos en la isla desnuda, porque nada lo amortigua. Los machos cantan sobre todo al principio de la época de cría, junto a la grieta donde defienden un lugar de nidificación.

Identificación

El macho tiene la cabeza, la garganta y el pecho amarillos; la hembra es de amarillo más apagado y más listada, y en ambos el dorso es pardo con listas negras. El pico es grueso y cónico, pero proporcionalmente menor que el de la palila de Laysan; las patas son negras y los pies grandes. Los jóvenes son sobre todo pardos y listados. Camina y salta por el suelo entre bloques y vegetación baja, trepa por las hojas de la palma loulu y hurga en las madrigueras de las aves marinas.

Especies parecidas

Solo la palila de Laysan se le parece de verdad; es mayor, de pico más grueso y de partes inferiores amarillas más uniformes, sin listas. Las dos especies no comparten isla, así que en la práctica decide la localidad: en Nihoa todo pinzón es una palila de Nihoa. El único otro paseriforme de la isla es el millerbird de Nihoa, mucho menor y de pico fino y algo curvado.

Hábitat

Todas las partes vegetadas de Nihoa, desde las rocas costeras hasta las cumbres, por encima de los doscientos cincuenta metros, con cubierta herbácea de aheahea, popolo e ilima entre otras, macollas y rodales de palmas loulu; también usa el suelo desnudo y los roquedos. Las aves se concentran en las escasas surgencias de agua dulce. Nidifica en grietas y oquedades de las paredes rocosas, entre unos treinta y doscientos cincuenta metros sobre el mar.

Distribución y movimientos

Endémica de Nihoa; toda su área es una isla de sesenta y tres hectáreas. Los hallazgos subfósiles de pinzones emparentados en las islas grandes muestran que el género estuvo mucho más extendido. En 1967 se intentó fundar una segunda población en French Frigate Shoals para repartir el riesgo, pero el asentamiento no prosperó. No hay migración; las aves no abandonan la isla.

• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Nihoa está en el Papahanaumokuakea Marine National Monument y solo se alcanza con permiso y en barco, y el desembarco depende del oleaje, de modo que las observaciones se limitan de hecho a las campañas de investigación que se hacen cada pocos años. Quien participe verá la especie por todas las laderas; distinguir el macho de la hembra es más rápido por la cantidad de listas en el pecho y el flanco.

Conservación

Los censos entre 1967 y 2011 oscilaron entre 945 y 4647 aves, con una estimación en 2012 de unas 4475 y un margen de unas novecientas; la oscilación sigue a la lluvia y a la oferta de semillas. La Lista Roja la considera en peligro crítico (CR), no por un descenso sino por la localidad única y minúscula: una invasión de ratas desde un barco encallado, un incendio o una sequía severa pueden alcanzar a toda la especie. Se suman las plantas exóticas, las irrupciones del saltamontes introducido Schistocerca nitens, que deja la vegetación pelada, y a más largo plazo el cambio del clima. La isla está deshabitada y cerrada; la cuarentena en el desembarco es la principal medida en curso.

Nombre científico

Telespiza ultima | Bryan, 1917

William Alanson Bryan describió la especie en 1917; como ha permanecido en el género original, autor y año van sin paréntesis. Telespiza procede del griego tele 'lejos' y spiza 'pinzón', por lo remoto de las islas. El epíteto ultima es latín para 'la última, la más lejana' y suele interpretarse como referencia a lo apartado de Nihoa y a lo tardío de su descubrimiento, cuando la mayoría de las aves hawaianas ya estaban descritas. El ejemplar descrito procedía de Nihoa.