Todas las especies › Paseriformes › Fringílidos › Palila de Laysan
Palila de Laysan | Telespiza cantans
Laysanvink | Laysan Finch
La palila de Laysan es un mielero grande de pico macizo, cabeza amarilla y nuca gris, que vive solo en dos islas coralinas bajas de la cadena hawaiana noroccidental. Come casi cualquier cosa: semillas, insectos, carroña y los huevos de las aves marinas nidificantes, y eso fue lo que le permitió superar la devastación de la vegetación de Laysan que acabó con las demás aves terrestres de la isla.
Voz
El canto es una serie gorjeada y prolongada de notas silbadas y rodadas, de timbre acanariado y distinta en cada individuo; los machos amplían su repertorio y adoptan frases de los vecinos. El reclamo es un chep corto y duro. En una isla sin árboles cantan desde macollas de kawelu, desde un arbusto o desde un madero varado, de modo que el sonido alcanza toda la colonia.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho tiene la cabeza, la garganta, el pecho y el manto amarillo vivo, el cuello y la nuca grises y el vientre blanquecino. La hembra es más apagada, con listas pardas en la cabeza y el dorso. Ambos tienen un pico cónico grueso y pálido, patas negras y pies grandes; los jóvenes son sobre todo pardos listados y tardan dos años en adquirir el plumaje adulto. Camina mucho por el suelo, salta entre las macollas y es poco huidiza: las aves se meten en tiendas, cubos y bajo las lonas. Con el pico perfora los huevos del charrán blanco pacífico y del ánade de Laysán; los huevos de aves marinas mayores no puede abrirlos.
Especies parecidas
La palila de Nihoa es la única especie realmente parecida: es menor, con el pico proporcionalmente más pequeño y más listada por debajo. Ambas no comparten isla, así que la localidad lo resuelve. En Laysan, un joven listado podría sugerir un escribano introducido, pero en la isla no vive ningún otro paseriforme. En Midway la especie desapareció en 1944; las aves de allí exigen certeza sobre su procedencia.
Hábitat
Islas arenosas bajas y llanas, sin bosque, cubiertas por la macolla nativa kawelu y por matorral de naupaka, hierbas y plantas rastreras. Usa toda la superficie vegetada de la isla, anida en las macollas y acude a los bordes de las colonias de aves marinas y a la laguna hipersalina de Laysan. Apenas hay agua dulce; cubre sus necesidades con el alimento.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
De forma natural solo en Laysan, una isla de unas cuatrocientas hectáreas. En 1967 se trasladaron aves a Pearl and Hermes Reef, donde se mantienen poblaciones en Southeast Island y Grass Island; las introducciones en North Island y Seal-Kittery se extinguieron antes de 1998. Una introducción de 1891 en Midway fue eliminada por las ratas en 1944, y en Eastern Island, en Midway, funciona de nuevo un proyecto de seguimiento. La especie no migra y rara vez cruza siquiera entre islotes vecinos.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Laysan y Pearl and Hermes Reef están en el Papahanaumokuakea Marine National Monument y no pueden visitarse sin permiso, de modo que en la práctica las observaciones se limitan a las campañas de investigación. Quien llegue allí no necesita buscarla: las aves acuden al campamento. Fíjate entonces en la extensión del amarillo en la cabeza y el manto, que es lo que separa al macho, a la hembra y al ave de segundo año.
Conservación
La especie está catalogada como vulnerable (VU). Los efectivos oscilan mucho con la lluvia y la oferta de semillas: entre 1968 y 1990 los censos dieron una media de unas 11.000 aves con un margen de unas 4000, y en 1998 casi 10.000. Los conejos soltados en 1903 dejaron Laysan pelada en veinte años; en el proceso se perdieron el mielero de Laysan, la forma de Laysan del carricero familiar y el rascón de Laysan, mientras que la palila resistió con menos de cien aves comiendo carroña y huevos. Los conejos se eliminaron en 1923 y la población se recuperó, pero con una variación genética permanentemente reducida. Las presiones actuales son la subida del nivel del mar, que puede anegar los islotes bajos de Pearl and Hermes antes de 2100, las plantas exóticas y el riesgo de que lleguen ratas en un barco.
Nombre científico
Telespiza cantans | Wilson, 1890
Scott Wilson describió la especie en 1890 como Telespyza cantans y, como ha permanecido en ese género, autor y año van sin paréntesis. Telespiza se compone del griego tele 'lejos' y spiza 'pinzón', por lo remoto de las islas. El epíteto cantans es latín y significa 'que canta'. Como localidad típica se indicó Midway, pero se trata de un error: el ejemplar procedía de Laysan.