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Pradero de Lilian | Sturnella lilianae
Lilians weidespreeuw | Chihuahuan Meadowlark
El pradero de Lilian es el pradero de los pastizales desérticos del desierto chihuahuense y del altiplano mexicano. Fue descrito en 1930 como subespecie del turpial oriental y solo en 2022 se reconoció como especie propia, a partir del canto, el plumaje y los datos genéticos. De los otros dos praderos se separa en el campo sobre todo por el canto y por la cantidad de blanco en la cola.
Voz
El canto es una serie de tres a cinco silbidos descendentes, a menudo precedidos por una nota corta y grave. Las notas son más agudas y más finas que en el turpial oriental, se suceden más deprisa y suelen ser más numerosas; en un sonograma las diferencias son tan grandes como las que hay entre el turpial oriental y el turpial gorjeador. Ambos sexos emiten una llamada única y explosiva; las aves excitadas traquetean. El canto se propaga lejos sobre el pastizal raso y es el carácter más empleado a primera hora de la mañana de marzo a julio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Misma hechura que los demás praderos: cuerpo compacto, pico largo y puntiagudo, cola corta, partes inferiores amarillas con una V negra en el pecho. Es el más pálido y más gris por encima de los tres; las barras negras del manto y los hombros quedan separadas en lugar de fundirse en listas largas. La cabeza es blanca en la cara, con el auricular poco rayado y una lista ocular oscura bien marcada. El amarillo del pecho suele tener un matiz ocre. Las tres rectrices externas son casi enteramente blancas, de modo que el ave que levanta el vuelo muestra un ancho borde blanco en la cola. La subespecie auropectoralis del centro-oeste de México tiene un lavado anaranjado en el pecho.
Especies parecidas
El turpial oriental canta silbidos sueltos, más graves y de descenso más lento, y es más oscuro y más pardo por encima, con barras que en el manto se funden en listas; su cola tiene un borde blanco claramente más estrecho, que destaca menos al levantar el vuelo. El turpial gorjeador se separa de inmediato por su canto gorgoteante y atropellado que se acelera al final, y además porque el amarillo de la garganta se prolonga hasta la bigotera — en el de Lilian y en el oriental esa bigotera queda blanca. Donde el turpial gorjeador y el pradero de Lilian coinciden en Arizona y Nuevo México, el de Lilian es el más pálido de los dos, con la cara más blanca y más blanco en la cola. Las aves silenciosas a menudo no pueden identificarse con seguridad.
Hábitat
Pastizal seco del altiplano desértico, aproximadamente entre 1100 y 2000 metros, con hierba alta, uniforme y densa, mantillo espeso y poco suelo desnudo. Tolera mezquites (arbusto espinoso de vaina del suroeste que forma matorrales densos) o acacias dispersos, pero abandona el terreno cuando la cobertura leñosa supera alrededor del cinco por ciento; las parcelas de menos de diez hectáreas rara vez se ocupan. En la parte oriental del área mexicana, auropectoralis emplea también tierras de regadío. El nido es una copa de hierba abovedada en el suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Sedentario del suroeste de los Estados Unidos y del norte y el oeste de México. En los Estados Unidos cría en los pastizales del norte y el sureste de Arizona, en Nuevo México y en el Trans-Pecos de Texas; en Arizona el área se sitúa por encima de unos mil metros y llega hasta la comarca entre Prescott y el Gran Cañón. En México la forma nominal ocupa Sonora y Chihuahua, y la subespecie auropectoralis el altiplano centro-occidental de Sinaloa, Durango, Nayarit, Zacatecas, Jalisco, Michoacán y el Estado de México. Fuera de la cría se desplaza localmente a pastizales más bajos; de Colorado se conocen unas pocas citas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre al amanecer, en abril o mayo, los pastizales de la llanura de Sonoita o del valle de Sulphur Springs, en el sureste de Arizona, y escucha la serie de silbidos aguda y rápida desde un poste de cerca. Graba con el móvil si dudas: una grabación se valora después mejor que una impresión de oído. En un ave que levanta el vuelo, fíjate en los anchos bordes blancos de la cola.
Conservación
La UICN todavía no ha evaluado la especie por separado desde la escisión (NE). Partners in Flight estima la población reproductora en unos 3,3 millones de aves, de las cuales cerca de 240.000 en Arizona. El panorama varía por regiones: en Arizona los efectivos aumentan, mientras que Nuevo México pierde más de un cuatro por ciento anual y el desierto chihuahuense en conjunto más de un seis. El informe State of the Birds de 2025 incluyó a la especie entre las de punto de inflexión, que han perdido más de la mitad de sus efectivos en cincuenta años. La fragmentación del pastizal por urbanización y cultivo, el pastoreo que mantiene la hierba por debajo de diez centímetros y el avance del mezquite y otras leñosas son las presiones principales.
Nombre científico
Sturnella lilianae | Oberholser, 1930
Oberholser describió la forma en 1930 como Sturnella magna lilianae; como al elevarse a especie permaneció en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. El género Sturnella es un diminutivo del latín sturnus 'estornino'. El epíteto lilianae honra a Lilian Hanna Baldwin, esposa del ornitólogo Samuel Prentiss Baldwin, que donó la colección de la que procedía el ejemplar tipo; ese ejemplar se obtuvo en las montañas Huachuca, en Arizona. El nombre inglés alude al desierto chihuahuense y el neerlandés a la dedicatoria.