Turpial oriental | Sturnella magna

Voz

El canto consta de dos a cinco silbidos claros y descendentes, que suelen transcribirse como sii-yu, sii-yiir; la frase entera dura alrededor de segundo y medio y baja de tono al final. Es una serie de silbidos sueltos, sin el final gorgoteante y atropellado del turpial gorjeador. Inquieto emite un dzert agudo y seco y un traqueteo; las aves que levantan del pastizal sueltan una breve serie de esas notas. Cada macho dispone de varios tipos de frase y los alterna desde un posadero fijo.

Identificación

Ave compacta de pico largo, puntiagudo y pálido, cola corta y patas largas. Las partes inferiores son amarillas, con una amplia V negra en el pecho que en plumaje invernal queda apagada y velada de pardo. La cabeza está rayada a lo largo: listas oscuras en la corona con una lista central pálida, ceja amarilla por delante del ojo y bigotera blanca. Las partes superiores son pardas con barras negras que en el manto y los hombros se funden en listas largas. En vuelo destacan los aleteos cortos y rígidos alternados con planeos, y las rectrices externas blancas que relucen al levantar el vuelo.

Especies parecidas

Tres turpiales de pradera se parecen mucho y el canto es el carácter más fiable. El turpial gorjeador tiene un canto aflautado, gorgoteante y atropellado que se acelera al final, mientras que el oriental da silbidos sueltos y descendentes; además, en el occidental el amarillo de la garganta se prolonga hasta la bigotera, que en el oriental queda blanca. El pradero de Lilian también emite silbidos claros, pero más agudos, más finos, con más notas y más seguidos. La diferencia visible está en la cola: en el pradero de Lilian las tres rectrices externas son casi enteramente blancas, de modo que la cola destella al levantar el vuelo, frente al borde blanco más estrecho del oriental. El de Lilian es además más pálido y más gris por encima, con barras que quedan separadas en lugar de fundirse en listas, y con el auricular más blanco y menos rayado. Las áreas apenas se solapan: el pradero de Lilian pertenece al pastizal desértico de Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas, y el oriental a los pastizales situados más al este.

Hábitat

Pastizal abierto de vegetación alta y densa: en origen pradera de hierba alta y praderas húmedas, hoy sobre todo prados de siega, pastos poco cargados, barbechos y márgenes anchos. Elige hierba más alta y más tupida que el turpial gorjeador y evita el terreno con muchos arbustos o árboles. El nido es una copa de hierba cubierta con una bóveda, situada en el suelo y oculta bajo el césped, lo que hace a la especie sensible a la siega durante la cría. En el trópico ocupa también sabana pastoreada y pastizales surgidos de la tala del bosque.

Distribución y movimientos

El área abarca el este y el centro de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas, desde el sur de Ontario y el sur de Quebec hasta la costa del Golfo y Florida, y sigue hacia el sur por el este de México y Centroamérica hasta Nicaragua, con Cuba y varias poblaciones en Colombia, Venezuela y las Guayanas. En la mayor parte de ese territorio es sedentario; solo los reproductores del norte de Canadá y de los estados septentrionales se retiran y pasan el invierno más al sur dentro de la misma área, a menudo en bandos sueltos en rastrojos. Al oeste la distribución se encuentra con la del turpial gorjeador en el borde de la pradera, donde ambas especies cantan una junto a otra.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo entre abril y junio por un camino rural entre prados de siega: el macho canta entonces desde un poste, un alambre o un arbusto y se oye de lejos. Fuera de la época de canto se delata sobre todo en vuelo, por la sucesión de aleteos rápidos y rígidos seguidos de un planeo y por los bordes blancos de la cola. No te metas en la hierba para buscarlo: los nidos están en el suelo.

Conservación

La especie sigue siendo extendida, con una población norteamericana estimada en decenas de millones de aves, pero los efectivos llevan décadas cayendo con fuerza; el Breeding Bird Survey muestra una pérdida de más de dos tercios desde 1970 y la UICN considera a Sturnella magna en sentido amplio casi amenazada (NT). Las causas están en la desaparición del pastizal: conversión en cultivos, siegas más tempranas y más frecuentes que destruyen las puestas, pastoreo intenso y matorralización de las parcelas sin manejo. Retrasar el primer corte y conservar pastizales amplios y continuos son las medidas en que se apoya la gestión. En Centroamérica, en cambio, la especie se ha expandido con la deforestación.

Nombre científico

Sturnella magna | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Alauda magna, situándola entre las alondras; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Sturnella fue introducido en 1816 por Vieillot y es un diminutivo del latín sturnus 'estornino', por la complexión compacta y el pico puntiagudo. El epíteto magna significa 'grande'. La localidad típica figuraba primero como 'in America, Africa' y en 1931 quedó restringida a Carolina del Sur. El nombre neerlandés alude a la bigotera blanca, el rasgo que lo separa del turpial gorjeador.