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Turpial gorjeador | Sturnella neglecta
Geelkaakweidespreeuw | Western Meadowlark
El turpial gorjeador es el turpial de pradera de los pastizales al oeste del Misisipi: rechoncho, de cola corta y con la parte inferior de un amarillo vivo cruzada por una V negra. Canta desde postes de valla y cables a lo largo de los caminos de la pradera y ha sido adoptado como ave estatal de seis estados. Del casi idéntico turpial oriental se separa con más seguridad por el canto y por el amarillo que se prolonga sobre la lista malar.
Voz
El canto es una serie corta y fluida de silbidos que desemboca en una figura final gorgoteante y descendente de siete a diez notas, un conjunto ligado y aflautado. El turpial oriental emite en cambio dos a cuatro silbidos lentos, finos y descendentes, sin ese final gorgoteante, diferencia utilizable a cualquier distancia. El reclamo es un chuc grave y seco y un traqueteo corto que se oye al levantar el vuelo; el reclamo de vuelo es un tsip agudo y breve.
Grabación: Ed Pandolfino — CC BY-NC-SA 4.0 · Peterson Road, Colusa County, California, United States · xeno-canto
Identificación
La parte inferior es de amarillo vivo con una ancha V negra en el pecho; los costados y los flancos son blancos con estriado oscuro. El dorso es pardo con estrías negras y ante, y la cabeza lleva un dibujo listado de negro y pardo con una lista central clara en el píleo y una ceja amarilla por delante del ojo. El pico es largo, puntiagudo y gris azulado con la punta oscura; la cola es corta y rígida y se abre un instante al posarse, dejando ver las rectrices externas blancas. En invierno el escudo pectoral negro queda en parte velado por los bordes claros de las plumas.
Especies parecidas
En el turpial oriental la lista malar bajo el ojo es blanca; en el gorjeador el amarillo de la garganta se prolonga sobre esa lista malar hasta la línea ocular. El gorjeador es además más pálido y gris por encima, tiene las estrías de los flancos de límites más difusos y menos blanco en la cola: por lo general las dos o tres rectrices externas son parcialmente blancas, frente a tres o cuatro casi enteramente blancas en el oriental. Donde ambos coinciden en las Grandes Llanuras, las aves silenciosas a menudo no pueden determinarse, y el canto sigue siendo el carácter más fiable. El pradero de Lilian, del desierto chihuahuense, es aún más pálido y gris en el dorso, pero tiene más blanco en la cola y la lista malar blanca.
Hábitat
Pastizal abierto sin arbustos ni árboles: pradera de hierba corta y mixta, pastos y prados de siega, estepa de artemisa (sagebrush, matorral gris verdoso del interior seco del oeste) con un estrato herbáceo, cunetas y linderos de barbecho, desde el nivel del mar hasta más de 3000 metros en las praderas de montaña. Evita el matorral denso y el bosque. En invierno se alimenta en suelo casi desnudo, rastrojos y pastos muy pastoreados, mientras que el turpial oriental busca entonces terreno con más cobertura. El nido va en el suelo, en una depresión, casi siempre con un techo de hierba trenzada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área ocupa el oeste y el centro de Norteamérica, desde el sur de la Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y el sur de Manitoba hacia el sur hasta el norte de México, y al este hasta Wisconsin, Illinois y el este de Texas. En la mitad sur está presente todo el año; las aves de las provincias de la pradera y del norte de las Grandes Llanuras se desplazan e invernan en el sur de los Estados Unidos, Arkansas y Luisiana y en el altiplano mexicano. El área se expandió hacia el este durante el siglo XX al talarse bosque para pastos en los estados de los Grandes Lagos. El reparto por estados mexicanos es tosco: residente en Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila y Nuevo León, e invernante hacia el sur hasta Jalisco y las tierras altas mexicanas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre un camino de pradera en marzo o abril y observa los postes de valla: un macho cantando ocupa casi siempre el punto más alto de su territorio y orienta el pecho amarillo al sol. Ante un ave silenciosa, mira la lista malar bajo el ojo — amarilla en esta especie, blanca en el turpial oriental — y cuenta las rectrices blancas cuando levante el vuelo.
Conservación
Partners in Flight estima la población reproductora en unos 100 millones de aves, lo que la convierte en una de las aves de pastizal más numerosas del continente. Aun así, el Breeding Bird Survey muestra un descenso sostenido de en torno al 0,9 por ciento anual entre 1966 y 2019, aproximadamente un 37 por ciento en total. Las causas están en la transformación de la pradera en cultivo, la pérdida de prados de siega, los plaguicidas y la expansión de gramíneas y arbustos exóticos en el pastizal. La especie cría en el suelo y es sensible a las molestias y a la siega durante la época de cría.
Nombre científico
Sturnella neglecta | Audubon, 1844
Audubon describió la especie en 1844 a partir de un ejemplar del Misuri, aguas arriba de Fort Croghan, en la actual Dakota del Norte; autor y año van sin paréntesis, porque la especie sigue en el género en que fue descrita. El género Sturnella es un diminutivo del latín sturnus 'estornino', por la silueta y la forma de caminar; no está emparentada con los estorninos, sino que pertenece a los ictéridos. El epíteto neglecta significa 'pasada por alto': Audubon señaló que los viajeros del oeste, entre ellos la expedición de Lewis y Clark, la habían tomado hasta entonces por la especie oriental. El nombre neerlandés señala el carácter que separa a ambas: la lista malar amarilla.