Semillero cuelliblanco | Sporophila morelleti

Voz

El canto es una serie de silbidos claros y ascendentes que tras cuatro o cinco notas pasa a un final más grave y rápidamente traqueteante; se emite desde una panoja de caña, un tallo de hierba o un arbusto bajo y se repite a intervalos cortos. El reclamo es un chi o chiu agudo y algo quejumbroso, que suena sin parar en un grupo que se alimenta y suele ser lo único que delata a las aves. Los machos cantan sobre todo de marzo a julio.

Identificación

El macho adulto tiene la corona y los laterales de la cabeza negros, la garganta blanca y un collar blanco que se prolonga por el costado del cuello, el dorso negro y las alas negras con dos barras blancas y una mancha alar blanca; una banda negra interrumpida cruza el pecho, y las partes inferiores son blancas o, en parte de las aves, de color ante. La hembra es pardo oliváceo por encima y de color ante cálido por debajo, sin dibujo en la cabeza ni en el pecho, pero con las mismas dos barras pálidas sobre alas gris oscuro. En ambos sexos el pico es corto y alto, con el culmen claramente curvado, y sirve para desgranar la semilla de las espigas.

Especies parecidas

El semillero de collar, que ocupa la vertiente del Pacífico de México y no coincide con esta especie, tiene en el macho el obispillo y las partes inferiores de color canela. Las hembras y los jóvenes se confunden de lejos con los azulillos índigo jóvenes o con las hembras del jilguero dominico; el piquito curvado y alto, el tamaño diminuto y las partes inferiores de color ante uniforme y sin listas los separan. Una hembra de gorrión doméstico es mayor, con el dorso listado más grueso y el pico recto. Ante un ave posada en la caña o la hierba alta del río Bravo, la combinación de tamaño y forma del pico es decisiva.

Hábitat

Cañaverales, hierba alta, caña de azúcar y herbazales densos en vaguadas húmedas, sobre todo en las llanuras de inundación de los ríos y a lo largo de riberas, zanjas y canales de riego. También pastizales, barbechos, bordes de cultivo y cunetas enmarañadas hasta unos 1500 metros. Evita el bosque cerrado; donde el dosel se abre por tala o daño de tormenta sí aparece. En Texas se trata casi solo del carrizo gigante y de la ribera herbácea del propio río Bravo.

Distribución y movimientos

El área va del sur de Texas por la vertiente del Golfo de México — Tamaulipas, San Luis Potosí, Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Chiapas y la península de Yucatán — a través de Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua y sigue hacia el sur hasta Panamá, fuera de la ventana de esta guía. En Texas la especie estuvo extendida de Laredo a Corpus Christi hasta hacia 1946; después vino un descenso pronunciado, y desde los años sesenta la cría se limita casi por completo al condado de Zapata, cerca de San Ygnacio, con registros sueltos en los condados vecinos de Webb, Starr y Cameron. A mediados de los años noventa había unas siete a nueve parejas reproductoras.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo de abril a julio en el río Bravo a la altura de San Ygnacio o en los parques fluviales de Laredo, a primera hora de la mañana, y guíate por el canto: el silbido ascendente con final traqueteante llega más lejos de lo que alcanza la vista. Mira las puntas de las panojas de caña y las espigas — allí sube a desgranar semilla, y el resto del tiempo se queda dentro de la vegetación.

Conservación

En el conjunto de su área la especie es común y figura como de preocupación menor. En Texas la situación es distinta: los conteos navideños registran el retroceso — dos conteos de 1949 sumaron 107 aves, mientras que seis conteos desde 1965 dieron una sola. La pérdida de la vegetación herbácea de ribera del río Bravo por herbicidas, pastoreo y despeje del cauce se considera la causa principal; las obras de la barrera fronteriza afectan a esas mismas franjas. Que la población tejana se mantenga depende de la conservación de la caña y el herbazal pegados al río.

Nombre científico

Sporophila morelleti | (Bonaparte, 1850)

Charles Lucien Bonaparte describió la especie en 1850 como Spermophila morelleti, a partir de un ejemplar del Petén, en Guatemala; al trasladarse después a Sporophila, autor y año van entre paréntesis. El nombre del género Sporophila procede del griego sporos 'semilla' y philos 'amante de'. El epíteto honra al naturalista francés Pierre Marie Arthur Morelet, que colectó en Centroamérica; la doble ele de morelleti es un desliz de Bonaparte que las reglas de nomenclatura mantienen. La especie se llamaba antes semillero collarejo, junto con el semillero de collar.