Shama culiblanco | Copsychus malabaricus

Voz

El canto se compone de frases silbadas y claras de tres a siete notas, de tono cambiante y separadas por pausas breves; suele incorporar fragmentos imitados de otras aves. El sonido llega lejos a través del bosque cerrado y suele ser la primera señal del ave. En alarma emite un chec duro y traqueteante y un silbido fino y ascendente. Ludwig Koch empleó un shama culiblanco en 1889 para la grabación más antigua que se conoce de la voz de un ave.

Identificación

Un ave esbelta con una cola larga y escalonada que a menudo mantiene levantada. El macho es negro lustroso en la cabeza, el pecho y las partes superiores, con el vientre castaño, el obispillo blanco y las rectrices externas blancas; la cola puede suponer casi la mitad de la longitud total. La hembra es pardo grisácea donde el macho es negro, con el vientre más apagado y la cola más corta. Ambos sexos tienen el pico negro y los pies rosados. Los juveniles se parecen a la hembra, con moteado en el pecho.

Especies parecidas

En Hawái apenas hay confusión posible: ninguna otra ave del bosque combina esa longitud de cola con el blanco del obispillo y los lados de la cola. El miná común tiene la cola más corta, es pardo grisáceo y muestra manchas alares blancas y una zona ocular amarilla. El cardenal norteño y el ruiseñor del Japón ocupan en parte el mismo matorral, pero son compactos y de cola corta. Quien se guíe solo por el canto puede despistarse con las imitaciones; entonces conviene fijarse en el timbre silbado y claro y en la estructura fija de las frases.

Hábitat

En su área original, sotobosque denso de bosque de frondosas y de bambú en tierras bajas. En Hawái, bosques húmedos de valle y crestas arboladas hasta altitudes medias, con una capa arbustiva espesa de plantas introducidas; también jardines y arbolado de parque en el borde de los núcleos habitados, sobre todo tras la cría. El ave permanece baja, busca insectos en el suelo y la hojarasca y rara vez sale a descubierto.

Distribución y movimientos

Originaria del subcontinente indio, Nepal, el sur de China, Indochina, la península malaya, Sumatra, Borneo y las islas vecinas. En Kauaʻi se soltaron hacia 1931 unas pocas aves de la forma del Himalaya; en Oʻahu la Hui Manu Society liberó unas 84 aves a finales de los años treinta y en los cuarenta. Desde allí la especie alcanzó por sí sola Niʻihau, Molokaʻi y Lanaʻi, y desde 2015 también Maui. En Kauaʻi los efectivos alcanzaron su máximo a finales de los años setenta y luego bajaron, mientras que en las tierras altas de la meseta de Alakai la especie aumentó con fuerza entre 2000 y 2012. Fuera de Hawái también está establecida en Taiwán.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en Oʻahu en los valles detrás de Honolulu o en Kauaʻi por los senderos forestales del norte, a primera hora de la mañana entre marzo y agosto, cuando el canto alcanza su máximo. Detente al oírlo y rastrea bajo, en el sotobosque: el obispillo blanco destella cuando el ave salta de rama en rama, mientras el resto del plumaje se pierde en la sombra.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). En su área original es abundante, pero se captura a gran escala para el comercio de aves canoras, lo que ha vaciado bosques en partes de Indonesia. En Hawái figura como especie introducida sin estatus de protección; allí consume invertebrados nativos, dispersa semillas de plantas invasoras y puede competir con aves forestales nativas, motivo por el que se vigilan las islas a las que ha llegado hace poco. En Taiwán se considera invasora.

Nombre científico

Copsychus malabaricus | (Scopoli, 1786)

Giovanni Antonio Scopoli describió la especie en 1786 como Muscicapa malabarica, a partir de un ejemplar de Mahé, en la costa de Malabar, recolectado por Pierre Sonnerat; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Copsychus procede del griego kopsykhos, 'mirlo'; malabaricus significa 'de Malabar'. El nombre shama viene del hindi, donde designa al ave en general.