Vireo gris | Vireo vicinior

Voz

El canto consiste en frases cortas de dos o tres notas, transcritas como che-güi, chi-güi, chu, con una pausa de uno o dos segundos entre ellas; las series más largas llegan a nueve sílabas. El macho canta durante toda la mañana y lo mantiene horas, incluso mientras se alimenta, de modo que resulta fácil de localizar. Canta tanto posado como en vuelo, y a lo largo de todo el año, con mayor frecuencia en la época de cría.

Identificación

Gris uniforme por encima y blancuzco por debajo, con un fino anillo ocular blanco y los lorums blancos; avanzado el año las partes superiores adquieren un tinte verdoso. El ala es gris oscuro o negruzca, con los extremos de las cobertoras mayores blancos, que forman una única barra alar estrecha, a menudo apenas perceptible. La cola es gris con los bordes exteriores blancos y proporcionalmente larga. El pico es grueso y ganchudo. El ave se mueve rápida y ágilmente entre ramillas finas, con frecuencia espinosas, suele mantenerse a menos de cuatro metros del suelo y mueve la cola de lado a lado mientras lo hace.

Especies parecidas

El vireo plomizo tiene un anillo ocular mucho más marcado que se prolonga por los lorums hasta el pico, formando anteojos, dos barras alares nítidas, y vive en bosque de montaña y no en enebral y matorral desértico. El vireo de Bell tiene el pico más fino, un anillo ocular incompleto con una tenue línea ocular oscura y un canto distinto, parloteante; además se sitúa más bajo, en matorral de ribera. El mosquero gris tiene el pico más recto y plano, sin gancho, adopta una postura más erguida y captura insectos al vuelo desde perchas descubiertas en vez de espigarlos del follaje. La perlita azulgris es menor y de pico más fino, con la cola más larga y blanquinegra.

Hábitat

Enebral abierto, bosque de pino piñonero y enebro, de encino y enebro, chaparral y matorral espinoso, normalmente con un 35 a 45 por ciento de cobertura arbustiva y mucho suelo desnudo entre medias. En la mayor parte del área de cría se sitúa entre los 1600 y los 2300 metros, más bajo en el oeste de Texas (desde unos 900 metros) y hasta los 400 metros en el norte de México. En paso e invernada usa matorral árido y desértico. Las aves que invernan en Sonora comen el fruto del torote, Bursera microphylla, y de especies afines, y defienden territorios individuales de invernada.

Distribución y movimientos

El área principal de cría va del sureste de California por el noreste de Utah y el noroeste de Colorado hasta el centro y el suroeste de Nuevo México y el sureste de Arizona. Hay además núcleos menores en el centro-sur de California, el sureste de Colorado, el sureste de Nuevo México, el suroeste de Texas y el norte de Baja California. Inverna en el sur de Baja California y desde el suroeste de Arizona por casi toda Sonora. En el Big Bend de Texas hay aves todo el año, pero las reproductoras se marchan en invierno, posiblemente a San Luis Potosí. La cría va de mayo a finales de agosto.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en mayo y junio por el canto, en enebral abierto al pie de una ladera: el sonido se prolonga durante horas y se desplaza con el ave que se alimenta, así que camina despacio hasta tenerla a la vista. Cuando la veas, fíjate en la cola — ningún otro vireo gris de la región la mueve lateralmente de forma tan constante.

Conservación

La UICN sitúa la especie en la categoría de preocupación menor, con unas 410.000 a 460.000 aves adultas estimadas y una tendencia al alza. En Nuevo México, sin embargo, figura como amenazada en la lista estatal y como Species Conservation Concern de nivel 1; ese estado alberga unas 22.000 aves, alrededor del cinco por ciento del total mundial, y la tendencia estatal se estimó en torno al -16 por ciento anual, aunque sobre pocas rutas de censo. El parasitismo de puesta del tordo cabecicafé es la presión mejor documentada: en un estudio en el sureste de Nuevo México más de dos tercios de los diecinueve nidos hallados estaban parasitados, y los nidos parasitados se abandonan a menudo. Las áreas de cría e invernada están en buena medida en territorio poco poblado.

Nombre científico

Vireo vicinior | Coues, 1866

Coues describió la especie en 1866 como Vireo vicinior, a partir de un ejemplar de Fort Whipple, en Arizona; al permanecer en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. Vireo es una palabra latina para un ave migratoria verde, de virere 'estar verde'. El epíteto vicinior es el comparativo de vicinus 'vecino, emparentado', es decir 'más emparentado', por la afinidad que Coues vio con los vireos del oeste ya conocidos.