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Zambullidor Menor | Tachybaptus dominicus
Amerikaanse Dodaars | Least Grebe
El zambullidor menor es el zampullín más pequeño de Norteamérica, un ave buceadora diminuta y oscura, de ojo dorado brillante, que rara vez se aleja de charcas someras y densamente cubiertas de vegetación. En Estados Unidos no llega más allá del extremo sur de Texas; hacia el sur, por México, Centroamérica y buena parte de Sudamérica, es en cambio una de las aves acuáticas más comunes.
Voz
El sonido más oído es un trino rápido y traqueteante que el macho y la hembra suelen emitir como dueto, corto y agudo. Durante el cortejo el macho lanza un gamp fuerte y agudo mientras exhibe la cabeza erguida y las plumas del flanco erizadas. Fuera de eso es un ave callada, que se delata más fácilmente por una zambullida repentina bajo la lenteja de agua que por algún sonido. El dueto se usa todo el año para marcar el pequeño territorio de la pareja frente a otras aves de la especie.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un ave acuática muy pequeña y compacta, de cuello esbelto, pico fino y puntiagudo, y un llamativo ojo dorado. En plumaje nupcial es casi enteramente oscura, de un gris acerado con brillo violáceo en cabeza y cuello y la garganta más negra, con un pequeño penacho blanco en la parte trasera que se deja ver de vez en cuando. Fuera de la época de cría es más apagado y pardusco, con el pico más claro y amarillento y la garganta blanca. Los juveniles se parecen al adulto en plumaje no nupcial pero muestran tenues rayas claras en la cabeza. Nada muy hundido en el agua, sin cola visible, y ante el menor peligro se hunde en silencio en lugar de volar.
Especies parecidas
El zampullín picogrueso (Podilymbus podiceps), que puede compartir las mismas charcas en el extremo sur de Texas, es considerablemente mayor y de constitución más pesada, con un pico grueso de color marfil en lugar del pico fino y puntiagudo del zambullidor menor, y carece del ojo dorado. Donde ambos coinciden, el zambullidor menor es siempre el ave más pequeña y oscura, que se hunde en vez de alejarse nadando. Del zampullín cuellinegro y el zampullín cuellirrojo, que aparecen en la misma región como visitantes invernales, se distingue por su tamaño mucho menor y por la ausencia de cualquier dibujo claro de ceja o cresta.
Hábitat
Busca charcas pequeñas y someras, colmadas de plantas acuáticas, meandros abandonados —llamados resacas en Texas—, charcas de depuración de aguas residuales y acequias de corriente lenta, con suficiente agua abierta para bucear y suficiente cobijo donde retirarse. Evita los lagos grandes y abiertos sin vegetación de orilla y las corrientes rápidas. Incluso una charca temporal formada tras la lluvia puede atraerlo. Más al sur, en los trópicos, también usa lagunas costeras salobres y esteros de manglar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Estados Unidos el zambullidor menor cría casi exclusivamente en el bajo valle del río Bravo, en el extremo sur de Texas, donde está presente todo el año; más al norte y al oeste, hasta el sureste de Arizona, Luisiana y California, aparece solo de forma esporádica sin llegar a criar. Desde México hacia el sur es residente en casi toda Centroamérica, el Caribe y Sudamérica hasta Argentina. No migra, pero fuera de la época de cría sí se desplaza a corta distancia hacia aguas de nueva formación.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en las resacas y las charcas de depuración de los alrededores de Brownsville y el valle del río Bravo, en el extremo sur de Texas, donde está presente todo el año; recorre con la vista el borde de la lenteja de agua y fíjate en el ojo dorado antes de que el ave se hunda. En casi cualquier otro lugar de Estados Unidos, verlo es sobre todo cuestión de suerte: un ave errante en una charca pequeña tras un periodo de lluvias.
Conservación
No amenazado en el mundo y una de las aves buceadoras más comunes en buena parte de su área; la población mundial se estima en bastante más de medio millón de aves. En Estados Unidos permanece confinado a una pequeña parte de Texas, donde es vulnerable a la desecación y la contaminación de los humedales pequeños. En el resto de su área incluso se beneficia localmente de charcas y humedales de depuración construidos por el hombre.
Nombre científico
Tachybaptus dominicus | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Colymbus dominicus, en el género que entonces se usaba para los colimbos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Tachybaptus es griego para 'buceador rápido', por la facilidad con la que estos zampullines desaparecen bajo el agua. El nombre de especie dominicus alude a Santo Domingo, la localidad típica en la isla de La Española de donde procedía el primer ejemplar.