Zanate mexicano | Quiscalus mexicanus

Voz

El repertorio del macho va de silbidos claros y ascendentes y notas tintineantes a chirridos duros, series de castañeteo y un sonido que recuerda a una bisagra oxidada; esas partes se suceden en un orden fijo. La hembra emite sobre todo un chec-chec traqueteante. Los dialectos varían por región. En una plaza urbana decenas de machos cantan a la vez desde los mismos árboles.

Identificación

El macho es enteramente negro con reflejo azul morado, con una cola larga y anchamente aquillada que ocupa casi la mitad de la longitud total, pico robusto, patas largas e iris amarillo intenso. La hembra apenas supera la mitad de su peso, es pardo cálido por encima y más pálida y leonada por debajo, con ceja clara, y tiene la cola mucho más corta. Los jóvenes son pardos apagados, con iris oscuro y partes inferiores listadas.

Especies parecidas

El zanate marismeño se solapa en la costa del Golfo de Texas y Luisiana: es algo menor, el macho muestra brillo azul en vez de morado, el iris es oscuro en la costa del Golfo y la hembra es de un leonado más intenso por debajo. Solo el zanate mexicano incluye silbidos claros y notas de cloqueo en el canto. El zanate común es mucho menor, con dorso bronceado o morado y cola más corta. A veces se toma a las hembras por un zorzal grande o un sinsonte solo por el color; el iris amarillo y el pico robusto lo descartan.

Hábitat

Terreno abierto, húmedo, agrícola y urbanizado: plazas y parques, aparcamientos, granjas, corrales de ganado, arrozales y maizales, canales de riego, piscifactorías, orillas de embalses y, en la costa, lagunas y borde de manglar. Para dormidero y nido elige árboles altos en medio de la población o carrizales en agua somera. Evita el bosque seco cerrado y el bosque de montaña.

Distribución y movimientos

Residente desde el norte y centro de México por Centroamérica y más al sur, fuera del área de la guía, y en el suroeste de los Estados Unidos desde California y Nevada por Arizona, Utah, Nuevo México y Colorado hasta Texas, Oklahoma, Kansas y Luisiana. El límite norte sigue desplazándose: en Nebraska, Iowa, Misuri, Wyoming, Idaho y Oregón se trata de una implantación reciente y en parte solo estival. En el extremo norte las aves se retiran algo hacia el sur en invierno.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en la última hora antes de la puesta de sol en los árboles de una plaza o de un centro comercial, cuando se llena el dormidero. En Texas y Luisiana compáralo siempre con el zanate marismeño: el iris amarillo, el brillo morado y los silbidos del canto son entonces las marcas decisivas.

Conservación

La especie es abundante y va en aumento; la UICN la mantiene en preocupación menor (LC) y el censo norteamericano de aves reproductoras muestra un fuerte incremento y una expansión del área desde 1966, sostenidos por la agricultura de regadío, la ganadería y el crecimiento urbano. Donde se acumula en número se le controla en arrozales y maizales y en los dormideros urbanos. No hay indicios de que eso invierta la tendencia nacional.

Nombre científico

Quiscalus mexicanus | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Corvus mexicanus, es decir como un cuervo; al trasladarse después, autor y año van entre paréntesis. El epíteto significa 'de México', por la procedencia del ejemplar descrito, situada en los alrededores de Veracruz. El género Quiscalus fue introducido en 1816 por Vieillot; el origen de ese nombre es incierto. La palabra zanate procede del náhuatl tzanatl.