Alle soorten › Kraanvogelachtigen › Rallen › Amerikaanse meerkoet
Amerikaanse meerkoet | Fulica americana
American Coot | Gallareta americana
De Amerikaanse meerkoet is de leisgrijze watervogel met de witte snavel die in de winter met duizenden tegelijk op elk open water van het continent drijft. Hij zwemt als een eend maar hoort bij de rallen, en in plaats van zwemvliezen heeft hij tenen met brede lobben die zich bij elke slag open- en dichtvouwen. Wie hem op een grasveld ziet lopen, ziet die voeten pas goed.
Geluid
Een meerkoetengroep is de hele dag te horen: korte, harde kuk-tonen, een nasaal poenk, een kort gekraak en een reeks droge, klokkende puhlk-geluiden. De roep verandert met de situatie — bij ruzie klinkt hij hoger en sneller, bij het bijeenhouden van de groep lager en trager. Man en vrouw roepen allebei, en 's nachts gaat het geroep in de winterkolonies gewoon door. Jongen bedelen met een hoog, piepend geblaat vlak naast de ouder.
Opname: Max Noack — CC BY-NC-SA 4.0 · San Cristobal Verapaz, San Cristóbal Verapaz, Alta Verapaz Department, Guatemala · xeno-canto
Herkenning
Een gedrongen, leisgrijze tot zwartgrijze vogel met een zwarte kop en hals, een klein wit hoorntje op het voorhoofd en een dikke, witte snavel met vlak voor de punt een donkerrode band. Het oog is rood; onder de staart zit een witte vlek die bij het duiken en bij baltsende vogels opvalt. De poten zijn geelgroen, met lange tenen die door brede lobben omzoomd zijn in plaats van door zwemvliezen. Juveniele vogels zijn lichter en grijzer met een dofwitte snavel zonder rood; donsjongen hebben oranje donsveren rond de kop en kale rode huid op de kruin. Zwemmend knikt hij bij elke slag met de kop; om op te stijgen rent hij met klapperende vleugels een flink eind over het water, en in vlucht valt de witte achterrand van de vleugel op.
Verwarringssoorten
De hawaiimeerkoet is op de eilanden de enige andere meerkoet: die is iets kleiner en heeft een veel groter, bol wit voorhoofdschild dat over de kruin doorloopt, zonder de donkerrode band vlak voor de snavelpunt. Het Amerikaans waterhoen (Gallinula galeata) leeft in dezelfde moerassen maar heeft een rood schild, een rode snavel met gele punt en een witte streep over de flank. Duikeenden op hetzelfde water hebben een afgeplatte snavel, zwemvliezen en een gladde, niet knikkende zwemhouding, en duiken zonder het sprongetje vooruit dat de meerkoet bijna altijd maakt. Op grote afstand is een winterraft meerkoeten herkenbaar aan de egaal donkere lijven met de reeks witte snavelpuntjes ertussen.
Leefgebied
Broedt in ondiepe zoetwatermoerassen met riet, lisdodde of biezen, waar het nest tussen de stengels drijvend wordt verankerd; hij heeft zowel dekking om in te nestelen als open water om in te foerageren nodig. Buiten de broedtijd verruilt hij die moerassen voor grotere, opener wateren: meren, stuwmeren, kalme rivierarmen, zoutwaterlagunes en brakke baaien. Hij graast ook buiten het water, op gazons, golfbanen, parken en weilanden vlak langs de oever. Snelstromend water en diep water zonder waterplanten leveren hem niets.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld volgens de USNVC — de vegetatie-indeling van de Verenigde Staten en Canada — en CMECS voor zee en kust.
Verspreiding en trek
Broedt van het zuiden van Canada en de prairies zuidwaarts door de Verenigde Staten, Mexico en de hooglanden van Midden-Amerika tot in het Caraïbisch gebied; in het zuiden van dat areaal blijft hij het hele jaar. Vogels uit het noorden en het binnenland trekken weg zodra het water dichtvriest en overwinteren in de zuidelijke staten, langs beide kusten, in Mexico en op de Antillen. De aanleg van stuwmeren, visvijvers en waterzuiveringsmoerassen in de twintigste eeuw heeft de soort in het westen veel broed- en overwinteringsplaatsen opgeleverd. Op Hawaï verschijnt hij af en toe als dwaalgast.
- Jaarrond
- Broedvogel (zomer)
- Winter
- Doortrek
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
Zoek hem in de winter op elk groot open water: meerkoeten liggen dicht opeen in rafts en verraden zich van ver door het knikken van de koppen. Kijk dan wat er langs de oever gebeurt — een meerkoet die op het gras graast laat zijn gelobde tenen zien, en dat is het beste moment om te zien waarin hij van een eend verschilt. Bij ruzie rennen twee vogels met opgerichte staart over het water op elkaar af en slaan ze achterover om met de poten naar elkaar te trappen; dat gebeurt de hele winter door.
Staat van instandhouding
Talrijk, met een populatie van enkele miljoenen, en niet bedreigd (LC). In een aantal staten is hij een jachtsoort, al wordt er weinig op geschoten. De grootste druk komt van het verdwijnen van ondiepe zoetwatermoerassen door drainage en oeverbebouwing; op sommige wateren hopen lood uit oude hagel en kwik zich op in de waterplanten waarvan hij leeft.
Wetenschappelijke naam
Fulica americana | Gmelin, 1789
Gmelin beschreef de soort in 1789 als Fulica americana, in de dertiende uitgave van Linnaeus' Systema Naturae; ze staat nog altijd in dat geslacht, en daarom staan auteur en jaartal zonder haakjes. Fulica is het klassiek Latijnse woord voor meerkoet, waarschijnlijk verwant aan fuligo ('roet'), naar het donkere verenkleed. americana onderscheidt hem van de Europese soort. De typelocatie staat opgegeven als North America, zonder nadere plaats.