Heckenbraunelle | Prunella modularis

Stimme

Der Gesang ist eine kurze, schnelle, leicht schrille Strophe von zwei bis drei Sekunden, gleichbleibend in der Tonhöhe und ohne deutlichen Anfang oder Schluss, wie ein quietschendes Rad, das irgendwo in der Hecke gedreht wird, und wird von einem Zaunpfahl, einer Heckenkrone, einer Dachrinne oder einem kahlen Zweig wiederholt. Zu hören von Januar bis in den Juli, bei mildem Wetter auch im Dezember. Der Ruf ist ein dünnes, durchdringendes und ziemlich gleichförmiges tseeh, das durch eine Hecke dringt, ohne dass sich der Vogel je zeigt; gestörte Vögel fügen eine schnelle Reihe hoher Töne und einen feinen Triller hinzu.

Bestimmung

Haussperlingsgroß, aber merklich schlanker, mit kleinerem Kopf, längerem Schwanz und kompakterer Gestalt. Der Schnabel entscheidet: dünn, gerade, spitz und schwärzlich, dazu gemacht, Insekten aus der Laubstreu zu picken, wo jeder Sperling einen kurzen, dicken, hornfarbenen Kegel trägt. Kopf, Kehle und Brust sind schiefergrau, der Scheitel braun gestreift und die Ohrdecken braun, sodass das Grau als breites Band vom Schnabel über das Auge und quer über die Brust verläuft. Rücken und Flügel sind warm braun mit kräftigen schwarzen Streifen, die Flanken rostbraun gestreift, der Bauch schmutzig weiß. Die Beine sind orangebraun, und das Auge des Altvogels ist warm rotbraun bis orangerot, aus der Nähe gut zu sehen. Die Geschlechter sind im Feld nicht zu unterscheiden; Männchen sind im Mittel etwas grauer und stärker gezeichnet, doch die Überschneidung ist vollständig. Jungvögel zeigen überhaupt kein Grau, sind ganz braun mit fein gestreifter Brust und haben ein dunkles Auge. Am Boden schleicht und huscht der Vogel mit leicht gekrümmtem Rücken, und alle paar Sekunden zuckt er kurz mit Flügeln und Schwanz.

Verwechslungsarten

Der Haussperling ist die klassische Verwechslung und der Grund für den alten englischen Namen hedge sparrow. Auf den Schnabel achten: ein kurzer, dicker Körnerfresserkegel bei jedem Sperling, eine dünne dunkle Spitze bei der Heckenbraunelle. Darüber hinaus hat das Haussperlingsmännchen einen schwarzen Latz und einen grauen Scheitel mit kastanienbraunen Seiten, das Weibchen einen einfarbig bräunlich-gelben Kopf mit hellem Überaugenstreif – keines hat die ungezeichnete schiefergraue Kehle und Brust. Der Feldsperling hat einen kastanienbraunen Scheitel und einen schwarzen Fleck auf weißer Wange. Der Zaunkönig ist viel kleiner, rostbraun und fein gebändert und stelzt den Schwanz. Innerhalb der Familie ist die Alpenbraunelle ein Drittel größer und viel kräftiger, mit weißer, fein schwarz gefleckter Kehle, breiten kastanienbraunen Flankenstreifen, Reihen weißer Federspitzen auf dem Flügel und gelber Schnabelbasis. Die Bergbraunelle hat einen breiten ockerfarbenen Überaugenstreif über einer schwärzlichen Wange und eine warm bräunlich-gelbe Unterseite; die Steinbraunelle hat einen breiten cremefarbenen Überaugenstreif an einem dunklen Kopf. Alle drei sind hier selten oder fehlen, doch es lohnt sich zu wissen, worauf zu achten ist, sobald man ins Gebirge geht.

Lebensraum

Alles, was niedrig und dicht ist und darunter begehbaren Boden hat: Gärten mit Sträuchern, Hecken, Wallhecken, Brombeergestrüpp, junge Nadelholzpflanzungen, Kahlschläge mit Aufwuchs, verwilderte Parkecken, Dünengebüsch und der Unterwuchs von Laub- und Mischwäldern. Entscheidend ist die Kombination aus kniehoher Deckung mit kahlem, lockerem Boden darunter; eine geschnittene Hecke über gemähtem Rasen bietet nichts, eine verwilderte Ecke mit Laubstreu bietet alles. Im Gebirge bis in die Zwergstrauch- und Wacholderzone, in Südeuropa vor allem in Ginster und feuchtem Bergwald.

Verbreitung und Zug

Von den Britischen Inseln und dem Norden der Iberischen Halbinsel bis tief nach Osteuropa, nördlich bis Lappland und südlich bis in die Gebirge der Iberischen Halbinsel, der Apenninhalbinsel, des Balkans und Anatoliens; Kaukasus und der Norden des iranischen Hochlands beherbergen eigene Unterarten. In Nordwesteuropa, einschließlich der Britischen Inseln, ist sie einer der häufigsten Brutvögel von Garten, Park, Düne und Wallhecke, ganzjährig anwesend. Im Mittelmeerraum, etwa auf der Iberischen Halbinsel, brütet sie vor allem im Gebirge – im Kantabrischen Gebirge, in den Pyrenäen, im Iberischen Randgebirge und in einigen südlichen Sierras wie Cazorla und Sierra Nevada –, stets an feuchten Wald und Bergland gebunden. Vögel aus dem Norden und Osten des Areals sind Zugvögel und überwintern in West- und Südeuropa; der Oktober bringt daher Durchzügler und Wintergäste aus Skandinavien und dem Baltikum, und im Winter ist die Art in fast dem gesamten Kartengebiet zu finden, weit unterhalb und südlich der Brutgebiete, in Gebüsch, Auwald und Olivenhainen.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Das Paarungssystem lässt sich im März oder April von einem Stuhl aus beobachten. Dort sitzen, wo eine Hecke an eine offene, kahle Bodenstelle grenzt, und die Vögel zählen: Sehr oft sind es drei. Es folgt eine Verfolgungsjagd – zwei Männchen, die einander tief durch das Gebüsch treiben, und das dominante, das das Weibchen nicht aus den Augen lässt, weil sein Anteil an der Vaterschaft von dieser Bewachung abhängt. Vor allem auf das Flügelwinken achten: Ein Vogel landet auf einem niedrigen Ast und schlägt einen oder beide Flügel rasch auf und ab, manchmal mit gestelztem Schwanz, zwischen Gesangsstrophen. Die Kopulation selbst dauert weniger als eine Sekunde, und ihr geht eine leicht zu übersehende Handlung voraus: Das Weibchen duckt sich mit zitternden Flügeln, und das Männchen pickt kurz unter ihren Schwanz, bevor es aufreitet. Das geschieht dutzende Male am Tag. Und im Mai die Nester ansehen: Die Heckenbraunelle ist in Nordwesteuropa der häufigste Wirt des Kuckucks, und anders als die meisten Wirte erhält sie ein Ei, das ihrem eigenen ungezeichneten himmelblauen Gelege in keiner Weise ähnelt – und brütet es dennoch in den meisten Fällen aus.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet, mit einem großen europäischen Bestand, der stabil bis leicht zunehmend ist. Anhaltender Frost mit Schneedecke tötet örtlich Vögel, doch die Erholung erfolgt rasch. Das einzige echte Problem ist das Entfernen der Strauchschicht: Wo Hecken, Wallhecken, Brombeersäume und verwilderte Gartenecken Zäunen, Rasen und kurz gemähtem Grün weichen, verschwindet auch die Heckenbraunelle.

Wissenschaftlicher Name

Prunella modularis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Motacilla modularis; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Prunella wurde 1816 von Vieillot eingeführt. Prunella kommt vom deutschen Braunelle, dem Namen für die Heckenbraunelle, einer Verkleinerungsform zu braun. modularis ist lat. für ‚singend‘, von modulari ‚melodisch singen‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.