Schlangenadler | Circaetus gallicus

Stimme

Recht schweigsam. Im Revier und über dem Nest gibt er ein miauendes meee-ok und kurze Reihen melodischer Pfiffe, kyo-kyo-kyo-kyeee, die über einen stillen Hang weit tragen. Flügge Junge betteln bis weit in den August mit einem anhaltenden pseee-ah. Auf dem Zug und im Winterquartier ist er kaum je zu hören, und an vielen Tagen im Gelände gibt die Art überhaupt keinen Laut von sich.

Bestimmung

Ein großer Greifvogel mit langen, breiten, flach gehaltenen Flügeln, nie in V-Stellung, und sechs weit gespreizten Fingern an der Hand. Die Unterseite ist weitgehend weiß: Bauch und Unterflügeldecken weiß mit feiner, sehr variabler Bänderung, und drei schmale Binden über die Schwungfedern, ganz ohne dunkle Bugflecken. Kopf und Brust bilden meist eine dunkelbraune Kapuze, die sich scharf vom Weiß absetzt, bei hellköpfigen Vögeln jedoch nur schwach ausgeprägt ist. Der Schwanz ist lang, mit drei oder vier dunklen Binden und ohne breite Endbinde. Der Kopf ist groß und gerundet, mit sehr großen, frontal stehenden gelben Augen, die Beine sind unbefiedert und blaugrau, mit den kurzen Zehen, denen der Vogel seinen wissenschaftlichen Namen verdankt. Die Geschlechter sehen gleich aus; das Weibchen ist etwas größer und deutlich schwerer, sodass die obigen Maße beide umfassen. Das Verhalten kennzeichnet ihn ebenso sicher wie das Gefieder: Er rüttelt minutenlang über derselben Stelle eines Hangs, mit langsamen, federnden Schlägen oder einfach im Wind stehend, und lässt sich vor dem Zustoßen stufenweise fallen.

Verwechslungsarten

Ein heller Mäusebussard ist die alltägliche Verwechslung, und Größe und Proportionen entscheiden: Der Mäusebussard ist deutlich kleiner und gedrungen, mit kürzeren, runderen Flügeln und kurzem, breitem Schwanz, und er segelt mit Flügeln in flachem V. Die Bugflecken geben den Ausschlag. Ein heller Mäusebussard zeigt dunkle Bugflecken und ein helles, U-förmiges Brustband, während der Schlangenadler eine reinweiße Flügelunterseite ohne Bugflecken hat und alles Dunkle an Kopf und Brust trägt. Außerdem rüttelt der Mäusebussard nur kurz; der Schlangenadler steht lange über einem Hang. Der Fischadler teilt die weiße Unterseite und das Rütteln, jagt aber über Wasser, hat schmale Flügel mit deutlichem Knick am Handgelenk, die im Gleitflug ein flaches M bilden, und zeigt einen dunklen Bugfleck und einen dunklen Augenstreif auf weißem Kopf statt einer vollständigen Kapuze. Der Adlerbussard ist eine Größenklasse über dem Mäusebussard und kommt dem Schlangenadler in der Spannweite nahe, segelt aber mit Flügeln in ausgeprägtem V; der Altvogel hat einen einfarbig orangebraunen, ungebänderten Schwanz und einen geschlossenen dunklen Bauchfleck, das genaue Gegenteil des weißen Bauchs des Schlangenadlers. Ist das Gesicht zu sehen, beenden die zwei großen, gerade nach vorn gerichteten gelben Augen jeden Zweifel.

Lebensraum

Warme, offene, reptilienreiche Hänge und Ebenen: mediterranes Buschland und Kermeseichen, Garrigue und Rosmarinheide, Trockenrasen und steinige Brachen, gelichtete Dehesa und offene Kiefernwälder mit Lichtungen, Brandschneisen und Feldrändern. Für das Nest braucht er einen Baum, eine Kiefer, eine Steineiche oder einen Wacholder mit einer kleinen Plattform für ein einziges Ei, doch den Tag verbringt er über offenem Gelände. Er jagt Schlangen und Eidechsen aus dem Rüttelflug, schluckt die Beute ganz oder trägt sie aus dem Schnabel herabhängend zum Nest.

Verbreitung und Zug

Brütet rund um das gesamte Mittelmeer und ostwärts bis zum Kaukasus, in den Nahen Osten und nach Zentralasien. Die Iberische Halbinsel beherbergt den größten Teil des europäischen Bestands, und der Vogel ist Sommergast auf fast der ganzen Halbinsel, von den Kiefernwäldern und Sierras des Inneren bis zum mediterranen Buschland Extremaduras und Andalusiens, seltener im feuchten kantabrischen Küstenstreifen und als Brutvogel auf den Inseln fehlend. Er brütet auch in Westeuropa nördlich der Pyrenäen, auf der Apenninhalbinsel, auf dem Balkan und im Süden Osteuropas. Europäische Vögel überwintern im Sahel, mit deutlichem Durchzug über die Straße von Gibraltar im September und erneut im März; eine kleine Zahl bleibt inzwischen den Winter über im Süden der Halbinsel.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Zwischen Mai und Juli an einem sonnigen Tag auf einem Pass oder Grat mit Blick auf einen Südhang stehen, etwa in der Sierra de Guadarrama, in Gredos oder Cazorla, und zwischen elf und drei Uhr warten, bis sich über dem Grat die Thermik aufbaut: Der Schlangenadler steigt mit ihr auf und steht dann mit hängenden Beinen über dem Hang, und an diesem Verhalten ist er zu erkennen. Ein Vogel, der mit einer Schlange im Schnabel geradewegs auf den Wald zufliegt, bringt Futter zum Nest und wiederholt den Flug meist nach einiger Zeit. Im September zeigen die Beobachtungspunkte oberhalb von Tarifa den Abzug nach Afrika, am besten an Morgen mit leichtem Ostwind.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern). Der europäische Bestand wird auf etwa 9.900 bis 16.000 Paare geschätzt und entwickelt sich regional sehr unterschiedlich: deutliche Zunahmen in Westeuropa nördlich der Pyrenäen und auf der Apenninhalbinsel, Abnahmen in Mitteleuropa. Der Verlust von Buschland und Trockenrasen durch Aufforstung, intensive Bewässerungslandwirtschaft und Verbuschung kostet Jagdgebiet, während Stromschlag an Mittelspannungsleitungen, Kollisionen mit dem Verkehr, wo Vögel an Straßenrändern jagen, und Störungen am Nest zusätzlich Verluste verursachen. Letztere wiegen bei einer Art, die nur ein Ei pro Jahr legt, besonders schwer.

Wissenschaftlicher Name

Circaetus gallicus | (Gmelin, 1788)

Gmelin beschrieb die Art 1788 als Falco gallicus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Circaetus wurde 1816 von Vieillot eingeführt. Circaetus ist griechisch, von kirkos, einer Habichtsart, und aetos ‚Adler‘. gallicus bedeutet lat. ‚gallisch‘, das heißt ‚aus Frankreich‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Frankreich.