Steppenweihe | Circus macrourus

Stimme

Auf dem Zug stumm; abseits der Brutgebiete hört man diese Art fast nie. In den Steppenbrutgebieten gibt das Männchen bei der Balz ein schnelles, hohes kee-kee-kee-kee, dünner und schneller als bei der Kornweihe, und das Weibchen bettelt bei der Futterübergabe mit einem schrillen, anhaltenden peeh-peeh.

Bestimmung

Die schlankste und leichteste der drei grauen Weihen: schmale, spitze Flügel, kleiner Kopf, langer, schlanker Schwanz und ein Flug, der eher schwalbenartig als segelnd wirkt, die Flügel in flachem V gehalten. Männchen: unterseits fast reinweiß und oberseits sehr hell silbergrau, mit einem schwarzen Keil, der auf die äußeren vier Handschwingen beschränkt ist und wie ein dünner Federstrich in die Flügelspitze ausläuft – nicht die breite schwarze Hand der Kornweihe. Das Grau der Brust geht ohne Grenze ins Weiß über, der Bürzel ist matt grauweiß. Weibchen: braun und gestrichelt, aber mit scharf gezeichnetem Kopf: eine dunkle Maske über den Ohrdecken, ein schmaler heller Halsring, der sich rund um den Hals schließt, eine helle Linie über und unter dem Auge und oft ein kleiner weißer Fleck direkt über dem Auge. Jungvogel: unterseits orange-beige und ungestrichelt, mit derselben dunklen Maske und dem geschlossenen Halsring sowie einem hellen, ungebänderten Mittelfeld auf dem inneren Unterflügel vor einem dunklen Hinterrand.

Verwechslungsarten

Der Vergleich mit den beiden anderen grauen Weihen ist alles. Ein Männchen der Steppenweihe wirkt weißer und spitzflügeliger als eine Wiesenweihe, und ihm fehlen deren schwarze Binde über die Armschwingen der Flügeloberseite, deren zwei dunkle Unterflügelbinden und deren rostbraune Flankenstriche; ebenso fehlt ihm die breite schwarze Hand der Kornweihe. Die gefingerten Handschwingen zählen: vier bei Steppen- und Wiesenweihe, fünf bei der Kornweihe. Bei Weibchen und Jungvögeln – den braunen „Ringtails“ – entscheidet der Kopf. Eine junge Steppenweihe hat eine einfarbig orangebraune, ungestrichelte Unterseite, einen vollständig geschlossenen hellen Halsring und eine dunkle, kapuzenartige Maske; eine junge Wiesenweihe ist röter mit feinen Flankenstrichen, unvollständigem Halsring und dunklerem inneren Unterflügel mit zwei schmalen Binden; eine junge Kornweihe ist kräftiger, an Brust und Bauch stark gestrichelt und zeigt einen viel größeren weißen Bürzel. Die helle, fast ungezeichnete Basis der Handschwingen auf der Flügelunterseite, scharf von einem dunklen Hinterrand begrenzt, ist das verlässlichste Fernmerkmal der Steppenweihe.

Lebensraum

Brütet in offener Steppe, Grasland und extensiv bewirtschaftetem Getreideland von Osteuropa bis Zentralasien und nistet am Boden zwischen hohen Kräutern. Auf dem Zug und in den Winterquartieren in Afrika und auf dem indischen Subkontinent jagt sie über Trockenrasen, Savanne, Reisfeldern und Ackerland. In Nordwesteuropa erscheinen Vögel über Salzwiesen, Poldern, verwilderten Feldrändern und Heideflächen, oft dort, wo auch Wiesenweihen jagen.

Verbreitung und Zug

Kerngebiet von der pontischen bis zur kasachischen Steppe und nach Xinjiang, mit einem deutlichen jüngeren Vorstoß nach Nordwesten und Brutnachweisen in Fennoskandien, im Baltikum und in Mitteleuropa bis nach Nordwesteuropa. Auf der Iberischen Halbinsel ist sie ein seltener Gast, vor allem im Herbst an der Südküste, sowie auf den Kanarischen Inseln, wenngleich die ersten südwesteuropäischen Brutnachweise inzwischen Tatsache sind.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Dort suchen, wo man Wiesenweihen sucht: im Mai über frisch eingesäten Feldern und Salzwiesen und von Ende August bis Anfang Oktober über offenen Poldern. Jeder hellen oder ungestrichelten braunen Weihe Zeit widmen – es kommt ganz auf den Kopf an. Prüfen, ob der helle Halsring rund um den Hals reicht und ob die Unterseite einfarbig orange ohne Strichelung ist; das sind die Merkmale, die auch auf Entfernung noch funktionieren. Küstenbeobachtungspunkte und Zugzählungen liefern die meisten Nachweise.

Gefährdungsstatus

IUCN: potenziell gefährdet (Near Threatened). Das Kerngebiet in den pontisch-kaspischen und kasachischen Steppen steht unter Druck durch den Umbruch der Steppe zu Ackerland, Brände und den Verlust der Nagetierbeute, und der Weltbestand wird auf einige Zehntausend Paare geschätzt. Zugleich breitet sich die Art nach Nordwesten aus – wahrscheinlich eine Reaktion auf Dürre und Lebensraumverlust im Kerngebiet –, und genau deshalb sehen westeuropäische Beobachter sie immer häufiger.

Wissenschaftlicher Name

Circus macrourus | (Gmelin, 1770)

Gmelin beschrieb die Art 1770 als Accipiter macrourus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Circus wurde 1799 von De Lacépède eingeführt. Circus kommt von griech. kirkos, einem Greifvogel, der nach seinem kreisenden Flug benannt wurde. macrourus bedeutet griech. ‚langschwänzig‘, von makros ‚lang‘ und -ouros ‚-schwänzig‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Woronesch in Südrussland.