Aguilucho cenizo | Circus pygargus

Voz

Silencioso lejos de la zona de cría. Junto al nido emite un kek-kek-kek rápido, agudo y algo cascabeleante, tenue y nasal, netamente más alto que el del pálido. La hembra reclama en los pases de presa con un pi-yeh alargado y quejumbroso, y esa voz sobre el cereal suele delatar el nido. En paso y fuera del área de cría no se oye.

Identificación

Esbelto, de alas y cola largas, con aleteo ligero y elástico y las alas en V bien marcada. El ala es apuntada y muestra solo cuatro primarias digitadas, por lo que la punta parece más estrecha que en el aguilucho pálido. Macho: gris pizarra en cabeza, pecho y partes superiores, con una barra negra atravesando las secundarias por encima —la mejor marca de la especie— y dos barras negras en el infraala. El vientre es blanco con finas listas rojizas en flancos e infracaudales, la punta alar es ampliamente negra pero se funde con el gris en lugar de recortarse, y el obispillo es gris con a lo sumo una orla clara estrecha. Hembra: parda y listada, con cola barrada, obispillo blanco pequeño y estrecho e infraala interna finamente barrada. Juvenil: rojizo cálido y sin listas por debajo, con antifaz oscuro, collar pálido incompleto e infraala interna oscura con doble barra.

Especies parecidas

Separar pálido, papialbo y cenizo es el ejercicio clásico. El macho de cenizo se identifica por la barra negra sobre las secundarias del ala y las dos barras negras del infraala; ni el pálido ni el papialbo las tienen. Además es más esbelto, de ala más aguda y de gris más oscuro que el pálido, con la punta negra que se difumina en el gris en vez de recortarse, y con listas rojizas en los flancos. Frente al papialbo parece más oscuro y menos blanco, con la mano negra más ancha. En hembras y jóvenes deciden la cabeza y el infraala interna: el cenizo tiene el collar incompleto, abierto por delante, y un panel central oscuro con doble barra, mientras que el papialbo presenta collar cerrado y un panel llamativamente claro y sin barrar. El pálido es más robusto y ancho de ala, con cinco primarias digitadas y un obispillo blanco mucho mayor. A distancia ayuda el vuelo: el cenizo aletea más suelto y elástico, casi como un charrán.

Hábitat

En origen ave de marismas, dunas, turberas y estepa; en Europa occidental se ha pasado en gran medida al cultivo y hoy cría en trigo de invierno, cebada y alfalfa. Caza sobre lindes herbáceos, barbechos en franjas y cunetas, capturando topillos, pollos de aves y grandes insectos. Anida en el suelo, normalmente en colonias laxas, de modo que con la cosecha temprana su éxito reproductor depende por completo de las medidas de protección.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda Europa, con sus núcleos en España, Francia, Polonia y Rusia, y también en Turquía y Marruecos; inverna en el Sahel y África oriental y migra a través del Mediterráneo, el norte de África y el Levante. En el borde noroccidental, en el Benelux, la población ronda unas pocas decenas de parejas, concentradas en las comarcas cerealistas, donde voluntarios localizan los nidos y los rodean de zonas protegidas. En Iberia es mucho más abundante: miles de parejas en las llanuras cerealistas de Castilla, Extremadura y Andalucía, donde la siega temprana supone exactamente la misma amenaza.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En junio o julio recorre las comarcas cerealistas del noroeste de Europa y trabaja los lindes anchos y herbáceos. Las aves están más activas a primera hora y en las últimas horas antes del ocaso, y con suerte verás un pase de presa en el aire: el macho suelta un topillo y la hembra gira y lo atrapa. En las llanuras cerealistas de Iberia basta con una carretera tranquila por Extremadura en mayo; en algunos puntos superan en número a los busardos.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero en Europa occidental muy dependiente de la mano humana. Como cría en cultivos que se cosechan antes de que vuelen los pollos, el éxito reproductor descansa en localizar y proteger nidos. La intensificación agraria, la desaparición del barbecho y los desplomes de topillos hacen bajar los efectivos; en los Países Bajos la gestión agraria dirigida sostiene la pequeña población. La tendencia europea es ligeramente negativa, con las mayores pérdidas en el sur y el este.

Nombre científico

Circus pygargus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Falco pygargus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Circus lo estableció De Lacépède en 1799. Circus procede del griego kirkos, ave de presa nombrada por su vuelo en círculos. pygargus procede del griego pugargos 'de obispillo blanco', de puge 'trasero' y argos 'blanco'. El ejemplar de la descripción original procedía de Inglaterra.