Busard cendré | Circus pygargus

Voix

Silencieux hors du site de nidification. Près du nid, un kek-kek-kek rapide, aigu, légèrement crépitant, mince et nasillard, nettement plus aigu que celui du busard Saint-Martin. Lors des passages de proie, la femelle quémande par un pee-yeh étiré et descendant ; ce cri au-dessus d'un champ de céréales trahit souvent l'emplacement du nid. En migration et hors des zones de reproduction, l'espèce ne se fait pas entendre.

Identification

Silhouette mince, ailes et queue longues, battements légers et souples, ailes tenues en V net. L'aile est pointue et ne montre que quatre rémiges primaires digitées, de sorte que la main paraît plus étroite que chez le busard Saint-Martin. Mâle : gris ardoise sur la tête, la poitrine et les parties supérieures, avec une barre noire en travers des rémiges secondaires sur le dessus de l'aile — le critère diagnostique principal de l'espèce — et deux barres noires sur le dessous de l'aile. Le ventre est blanc avec de fines stries rousses sur les flancs et les sous-caudales ; le bout de l'aile est largement noir mais se fond dans le gris au lieu de trancher nettement, et le croupion est gris, avec tout au plus une étroite bordure claire. Femelle : brune et striée, queue barrée, petite tache blanche étroite au croupion et dessous du bras finement barré. Juvénile : roux chaud et non strié dessous, avec un masque facial sombre, un collier clair incomplet et un dessous du bras sombre à double barre.

Espèces prêtant à confusion

La séparation des busards Saint-Martin, pâle et cendré est un problème d'identification classique. Le mâle de busard cendré se reconnaît à la barre noire en travers des secondaires sur le dessus de l'aile et aux deux barres noires du dessous de l'aile ; ni le busard Saint-Martin ni le busard pâle ne les présentent. Il est aussi plus mince, à ailes plus pointues et d'un gris plus foncé que le busard Saint-Martin, avec un bout d'aile noir qui se fond dans le gris au lieu de trancher nettement, et des stries rousses sur les flancs. Par rapport au busard pâle, il paraît plus sombre et moins blanc, avec une main noire plus étendue. Chez les femelles et juvéniles, la tête et le dessous du bras sont déterminants : le busard cendré a un collier incomplet, ouvert à l'avant, et un panneau central sombre à double barre sous le bras, alors que le busard pâle a un collier fermé et un panneau clair non barré. Le busard Saint-Martin est plus massif, à ailes plus larges, avec cinq primaires digitées et un croupion blanc beaucoup plus étendu. À grande distance, le vol aide : le busard cendré a des battements plus lâches et plus souples, proches de ceux d'une sterne.

Habitat

À l'origine oiseau des marais, des dunes, des tourbières hautes et de la steppe ; en Europe occidentale, il s'est largement reporté sur les terres cultivées et niche aujourd'hui dans le blé d'hiver, l'orge et la luzerne. Il chasse au-dessus des bordures de champs riches en plantes herbacées, des jachères et des accotements, à la recherche de campagnols, de jeunes oiseaux et de gros insectes. Il niche au sol, généralement en colonies lâches, de sorte qu'en cas de moisson précoce le succès de reproduction dépend entièrement des mesures de protection.

Répartition et migrations

Niche dans la plus grande partie de l'Europe, avec des bastions dans la péninsule Ibérique et en Europe occidentale, centrale et orientale, et jusqu'en Anatolie et en Afrique du Nord-Ouest ; hiverne au Sahel et en Afrique de l'Est et migre à travers la Méditerranée, l'Afrique du Nord et le Levant. À la limite nord-ouest de l'aire, dans le Benelux, la population compte quelques dizaines de couples, concentrés dans les régions de grandes cultures, où des bénévoles localisent les nids et les entourent de zones de protection clôturées. Dans la péninsule Ibérique, l'espèce est bien plus nombreuse : des milliers de couples dans les plaines céréalières de Castille, d'Estrémadure et d'Andalousie, où la moisson précoce constitue exactement la même menace.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin ou en juillet, parcourez en voiture les régions de grandes cultures du nord-ouest de l'Europe et prospectez les larges bordures de champs riches en plantes herbacées. Les oiseaux sont le plus actifs tôt le matin et dans les dernières heures avant le coucher du soleil ; avec un peu de chance, vous observerez un passage de proie en vol : le mâle lâche un campagnol, la femelle se retourne et le saisit. Dans les plaines céréalières de la péninsule Ibérique, une route peu fréquentée à travers l'Estrémadure en mai suffit ; par endroits, ils y sont plus nombreux que les buses variables.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais fortement dépendant de l'aide humaine en Europe occidentale. Comme il niche dans des cultures récoltées avant l'envol des jeunes, le succès de reproduction repose sur la localisation et la protection des nids. L'intensification agricole, la disparition des jachères et les effondrements des populations de campagnols font baisser les effectifs ; à la limite nord-ouest de l'aire, une gestion ciblée des terres agricoles maintient la petite population. La tendance européenne est légèrement négative, les pertes principales se situant dans le sud et l'est.

Nom scientifique

Circus pygargus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Falco pygargus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Circus a été créé en 1799 par De Lacépède. Circus vient du grec ancien kirkos, un rapace nommé d'après son vol en cercles. pygargus remonte au grec ancien pugargos « à croupion blanc », de puge « croupion » et argos « blanc ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Angleterre.