Cerceta aliazul | Spatula discors

Voz

Poco material. Los machos en grupo emiten un tsii-tsii fino, agudo y como de pitido, que apenas se propaga; las hembras, un graznido suave y algo nasal, cuec-cuec. Las mayores opciones de oírla son las aves en cortejo en mayo y junio, y una divagante suelta entre carretonas suele callar.

Identificación

El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza gris pizarra con una media luna blanca nítida entre el pico y el ojo, el cuerpo moteado de tonos cálidos y una mancha blanca en el flanco ante la popa negra. La hembra, el macho en eclipse y el joven son pardos moteados, de cabeza bastante lisa, con una mancha clara marcada en la base del pico y un anillo ocular claro interrumpido. El pico es largo y algo ensanchado en la punta, las patas amarillas, y en vuelo destaca el panel azul celeste del ala anterior con una banda blanca por detrás.

Especies parecidas

La cerceta carretona Spatula querquedula es la única trampa real. Su macho lleva una ancha ceja blanca que llega hasta la nuca sobre una cabeza parda, mientras que la aliazul tiene la cabeza gris pizarra con media luna blanca vertical. En las hembras decide la cabeza: la carretona muestra una cara muy listada, con lista ocular oscura, ceja clara y una segunda línea pálida sobre la mejilla, mientras que la aliazul la tiene más lisa, con una mancha loral blanca mayor, pico más robusto y patas amarillas. La hembra de cuchara es mayor y tiene un pico mucho más ancho y espatulado.

Hábitat

Aguas dulces someras con mucha vegetación de orilla: lagunas orladas de carrizo, prados inundados, arrozales encharcados y los bordes fangosos de las lagunas de reserva. El ave se mantiene cerca de la cobertura y a menudo pasa el día dormida sobre un limo o entre los juncos, por lo que se pasa por alto durante días.

Distribución y movimientos

Cría desde Alaska hasta las praderas de Estados Unidos e inverna desde el sur de ese país hasta Sudamérica; es uno de los primeros patos en marcharse, ya en agosto. En el área del mapa es divagante anual: el grueso de las citas procede de Irlanda y las islas Británicas —el suroeste de Inglaterra, las islas del Norte—, adonde muchas llegan en otoño con limícolas neárticos; en el mar del Norte y la costa atlántica ibérica se trata de aves sueltas, de la cornisa cantábrica y Galicia al delta del Ebro y los embalses del interior. También se mantiene en colecciones en Europa, así que un ave fuera de temporada merece la misma cautela que cualquier otro ánade ornamental.

Cómo y cuándo observar

Busca de finales de abril a junio en lagunas someras con carrizo y en encharcados de reservas, y repite el trabajo en septiembre y octubre en lagunas costeras y marismas. Repasa los grupos de carretona dormidas hasta que cada ave levante la cabeza, y cuando el bando alce el vuelo fíjate en el ala anterior azul con la banda blanca detrás. Tras varios días de vientos del oeste, los humedales de Irlanda y las Sorlingas y la costa de Galicia y Cantabria siguen siendo la apuesta clásica.

Estado de conservación

Abundante y extendida en Norteamérica, con una población de millones de aves que oscila mucho de un año a otro según el nivel de agua en las praderas. La desecación de las charcas de pradera, las sequías prolongadas y la presión cinegética en las rutas migratorias son las presiones conocidas; nada de eso explica las citas europeas, que corresponden a ejemplares aislados desviados en migración.

Nombre científico

Spatula discors | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Anas discors; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Spatula lo estableció Boie en 1822. Spatula es latín para 'cuchara' o 'espátula', por el pico ancho y en forma de cuchara del pato cuchara. discors es latín para 'discordante, diferente', literalmente 'no de un mismo corazón'. El ejemplar de la descripción original procedía de Virginia o Carolina.