Sarcelle à ailes bleues | Spatula discors

Voix

Peu d'indices vocaux. Les mâles en groupe émettent un piaulement fin et aigu tsee-tsee, de faible portée ; les femelles un cancanement doux, légèrement nasillard kwek-kwek. Les vocalisations s'entendent surtout chez les oiseaux en parade en mai et juin ; un individu erratique isolé parmi des sarcelles d'été reste généralement silencieux.

Identification

Le mâle nuptial a la tête gris ardoise avec un croissant blanc net entre le bec et l'œil, le corps brun chaud tacheté et une tache blanche sur le flanc, en avant de l'arrière noir. Femelle, mâle en éclipse et juvénile sont brun marbré, avec une tête assez uniforme, une tache claire nette à la base du bec et un cercle oculaire clair interrompu. Le bec est long et légèrement élargi en spatule, les pattes jaunes ; en vol apparaissent l'avant-bras bleu pâle et, en arrière, une barre blanche sur les grandes couvertures.

Espèces prêtant à confusion

La sarcelle d'été Spatula querquedula est la seule véritable source de confusion. Son mâle porte un large sourcil blanc qui s'incurve vers la nuque sur une tête brune, là où la sarcelle à ailes bleues a la tête ardoise marquée d'un croissant blanc vertical. Chez les femelles, la tête est décisive : la sarcelle d'été montre une face nettement rayée, avec un trait oculaire sombre, un sourcil clair et une seconde ligne claire en travers de la joue, tandis que la sarcelle à ailes bleues a une tête plus uniforme avec une tache loréale blanche plus grande, un bec plus fort et des pattes jaunes. La femelle de canard souchet est plus grande et porte un bec en spatule beaucoup plus large.

Habitat

Eaux douces peu profondes avec une végétation abondante : mares bordées de roseaux, prairies humides, zones inondées et rives vaseuses des plans d'eau aménagés des réserves. L'oiseau se tient près du couvert et passe souvent la journée endormi sur un banc de vase ou parmi les joncs, ce qui explique qu'il puisse passer inaperçu pendant plusieurs jours.

Répartition et migrations

Niche de l'Alaska aux prairies d'Amérique du Nord et hiverne du sud de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud ; c'est l'un des premiers canards à partir, dès août. Dans la zone de la carte, c'est un occasionnel annuel : la plupart des données proviennent des îles Britanniques — le sud-ouest, les îles du Nord écossaises —, où un nombre notable d'individus arrive en automne avec des limicoles néarctiques ; le long de la mer du Nord et de la côte atlantique de la péninsule Ibérique, il ne s'agit que d'individus isolés, de la côte cantabrique et de la Galice au delta de l'Èbre et aux réservoirs de l'intérieur. L'espèce est également détenue en captivité en Europe ; les oiseaux observés hors de la période attendue doivent donc être examinés avec la même prudence quant à leur origine que tout autre canard d'ornement.

Comment et quand observer

Prospectez les mares peu profondes bordées de roseaux et les plans d'eau des réserves de fin avril à juin, puis de nouveau en septembre et octobre sur les mares côtières et les marismas. Examinez les sarcelles d'été assoupies jusqu'à ce que chaque oiseau ait levé la tête, et observez l'avant-bras lorsqu'un groupe s'envole : bleu pâle avec une barre blanche en arrière. Après une série de vents d'ouest, les zones humides des îles Scilly et la côte de Galice et de Cantabrie restent les sites où les observations sont les plus régulières.

Statut de conservation

Abondante et largement répartie en Amérique du Nord, avec une population de plusieurs millions d'individus qui varie fortement d'une année à l'autre selon les niveaux d'eau dans les prairies. Le drainage des mares des prairies, les sécheresses prolongées et la pression de chasse le long des voies de migration sont les menaces connues ; aucune n'explique les données européennes, qui concernent des individus isolés déviés de leur route migratoire.

Nom scientifique

Spatula discors | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Anas discors ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Spatula a été créé en 1822 par Boie. Spatula est un mot latin signifiant « cuillère » ou « spatule », d'après le bec large en forme de cuillère du canard souchet. discors est un mot latin signifiant « discordant, différent », littéralement « qui n'est pas d'un seul cœur ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Virginie ou Caroline.