Cernícalo patirrojo | Falco vespertinus

Voz

Llama mucho en la colonia: un ki-ki-ki-ki agudo, rápido y algo parlanchín, más fino y veloz que el del cernícalo, junto a un kiu-kiu más seco. En paso por Europa occidental casi siempre está mudo, así que hay que confiar en la silueta y el plumaje.

Identificación

Algo menor y más esbelto que el cernícalo vulgar, con alas largas y puntiagudas y cola media; en vuelo, un cruce entre cernícalo y alcotán. El macho adulto se reconoce así: gris azul pizarra oscuro uniforme, con calzones e infracaudales rojo herrumbre y patas, cera y anillo ocular de un rojo anaranjado; en vuelo destaca el gris plateado del dorso de las primarias sobre el resto oscuro. La hembra tiene el píleo y las partes inferiores de color ocre anaranjado sin listado, el dorso gris azulado finamente barrado y la cara blanca con un pequeño antifaz negro y una bigotera negra estrecha. Los de primer año recuerdan a la hembra, pero tienen las partes inferiores blancas o crema con listas oscuras, el dorso escamado y la cola más barrada; sus patas son amarillo anaranjadas, no rojas. Se cierne con frecuencia, aunque de forma más suelta y breve que el cernícalo, y se posa a gusto en cables y ramas secas.

Especies parecidas

El alcotán es la principal confusión en vuelo: alas más largas y estrechas, cola corta, patrón cefálico blanquinegro nítido con bigotera ancha y listado negro denso sobre pecho blanco; no se cierne. En una hembra de patirrojo, las partes inferiores anaranjadas sin listas y el antifaz pequeño lo resuelven. El primer año del patirrojo es el caso difícil: sí tiene el pecho listado y recuerda mucho a un alcotán juvenil, pero su bigotera es estrecha y corta en vez de ancha y cuneiforme, la frente y la garganta son crema, el listado inferior es más cálido y menos nítido y el infracaudal es claro y no oscuro. El cernícalo vulgar tiene alas más cortas y de punta roma, cola más larga, dorso rojizo moteado, y se cierne largo rato y muy estable sobre un mismo punto.

Hábitat

Cría en colonias, en grajeras abandonadas y nidos de urraca situados en bosquetes y setos arbolados dentro de la estepa, los cultivos y los prados de Europa oriental. Caza sobre pastizal corto, alfalfa, rastrojos y bordes de bosque, a menudo en grupos y de preferencia a última hora de la tarde, cuando saltamontes, escarabajos y libélulas están activos. En paso por Europa occidental aparece sobre praderas, humedales y pólderes, posado en tendidos eléctricos y postes.

Distribución y movimientos

Cría desde la llanura panónica y la cuenca del Danubio hacia el este por la estepa de Europa oriental hasta Asia Central; toda la población inverna en el sur de África. El noroeste de Europa queda fuera del área de cría, pero cada mayo —sobre todo con vientos cálidos del sureste— aparecen aves, con concentraciones habituales en los pólderes de Flevoland, la zona fluvial y la costa del mar de Frisia. En la península ibérica es migrante escaso pero anual en primavera, con la mayoría de citas en el valle del Ebro y el litoral mediterráneo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La segunda y la tercera semana de mayo, con flujo cálido del sureste. Recorre campiña abierta y revisa tendidos, postes y árboles secos aislados: el patirrojo se posa alto y a la vista y caza sobre hierba corta al caer la tarde. En cuanto tengas un ave, ve directo al color de las patas y al infracaudal, porque en hembras y primeros años la identificación depende de ahí.

Estado de conservación

Vulnerable (UICN). La población reproductora europea ha caído mucho en las últimas décadas por la desaparición de las grajeras que le proporcionan nidos, la intensificación agrícola y el uso de insecticidas, y la electrocución en tendidos de media tensión. Los programas de cajas nido en colonias de la llanura panónica han invertido la tendencia a escala local, pero la especie sigue ligada a un campo extensivo y rico en insectos.

Nombre científico

Falco vespertinus | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció Linnaeus en 1758. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. vespertinus es latín y significa 'del atardecer', de vesper 'tarde'. El ejemplar de la descripción original procedía de la región de San Petersburgo.