Faucon kobez | Falco vespertinus

Voix

Très bruyant à la colonie : un ki-ki-ki-ki aigu, rapide et assez babillard, plus fin et plus rapide que celui du faucon crécerelle, ainsi qu'un kew-kew plus sec. En migration en Europe occidentale, il est presque toujours silencieux ; l'identification repose donc sur la silhouette et le plumage.

Identification

Un peu plus petit et plus svelte que le faucon crécerelle, avec de longues ailes pointues et une queue de longueur moyenne ; en vol, intermédiaire entre le faucon crécerelle et le faucon hobereau. Le mâle adulte est gris ardoise bleuté sombre uniforme, avec les culottes et la région anale roux et les pattes, la cire et le cercle oculaire rouge orangé ; en vol, le dessus gris argenté des rémiges primaires contraste avec le reste du plumage sombre. La femelle a la calotte ocre orangé et les parties inférieures non striées, le dessus gris-bleu finement barré, et la face blanche avec un petit masque oculaire noir et une fine moustache noire. Les oiseaux de première année ressemblent à la femelle mais ont les parties inférieures blanches à crème striées de sombre, le dessus écaillé et la queue plus nettement barrée ; leurs pattes sont jaune orangé plutôt que rouges. Il pratique régulièrement le vol stationnaire, mais de façon plus lâche et plus brève que le faucon crécerelle, et se perche volontiers sur les fils et les branches mortes.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon hobereau est la principale source de confusion en vol : ailes plus longues et plus étroites, queue courte, dessin de tête noir et blanc net avec une large moustache et des stries noires denses sur une poitrine blanche ; il ne pratique pas le vol stationnaire. Chez une femelle de faucon kobez, les parties inférieures orangées non striées et le petit masque permettent de trancher. Le faucon kobez de première année est le plus susceptible d'être confondu : il a bien les parties inférieures striées et rappelle donc fortement un faucon hobereau juvénile, mais sa moustache est étroite et courte plutôt que large et cunéiforme, son front et sa gorge sont crème, ses parties inférieures sont plus chaudes et moins nettement striées, et sa région anale est pâle plutôt que sombre. Le faucon crécerelle a les ailes plus courtes et plus arrondies au bout, la queue plus longue, le dos roux tacheté et pratique un vol stationnaire soutenu au-dessus d'un même point pendant de longues périodes.

Habitat

Niche en colonies dans d'anciennes colonies de corbeaux freux et des nids de pies dans des bosquets et des brise-vent situés en steppe ouverte, en terres arables et en prairies d'Europe orientale. Il chasse au-dessus des prairies rases, de la luzerne, des chaumes et le long des lisières forestières, souvent en groupes lâches et de préférence en fin d'après-midi, quand les sauterelles, les coléoptères et les libellules sont actifs. En migration en Europe occidentale, il apparaît au-dessus des prairies, des marais et des polders et se perche sur les lignes électriques et les piquets de clôture.

Répartition et migrations

Niche de la plaine pannonienne et du bassin du Danube vers l'est à travers les steppes d'Europe orientale jusqu'en Asie centrale ; toute la population hiverne en Afrique australe. L'Europe du Nord-Ouest est en dehors de l'aire de nidification, mais chaque année en mai, surtout par vents chauds de sud-est, des oiseaux apparaissent, avec des concentrations régulières dans les polders du Flevoland, la région des grands fleuves et le long de la côte des Wadden. Dans la péninsule Ibérique, c'est un migrateur printanier peu commun mais annuel, le plus souvent noté dans la vallée de l'Èbre et le long de la côte est.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les deuxième et troisième semaines de mai, par flux chaud de sud-est. Parcourez en voiture les polders ouverts et examinez les lignes électriques, les piquets de clôture et les arbres morts isolés : les faucons kobez se perchent haut et à découvert et chassent au-dessus de l'herbe rase vers le soir. Une fois un oiseau repéré, regardez immédiatement la couleur des pattes et la région anale, car chez les femelles et les oiseaux de première année l'identification en dépend.

Statut de conservation

Vulnérable (UICN). La population nicheuse européenne a fortement diminué au cours des dernières décennies en raison de la disparition des colonies de corbeaux freux dont il dépend pour ses sites de nidification, de l'intensification agricole et de l'usage d'insecticides, et de l'électrocution sur les pylônes moyenne tension. Des programmes de nichoirs dans des colonies de la plaine pannonienne ont inversé la tendance localement, mais l'espèce reste liée à des terres agricoles extensives riches en insectes.

Nom scientifique

Falco vespertinus | Linnaeus, 1766

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Falco a été créé en 1758 par Linnaeus. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. vespertinus est un mot latin signifiant « du soir », de vesper « soir ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la région de Saint-Pétersbourg.