Faucon émerillon | Falco columbarius

Voix

Généralement silencieux en dehors des sites de nidification. Au nid ou en cas de dérangement, un ki-ki-ki-ki-ki rapide, aigu et crépitant, plus haut, plus rapide et plus fin que le kek-kek-kek du faucon crécerelle. La femelle quémande par un eeeh-eeeh traînant et plaintif. En dehors des sites de nidification, on l'entend rarement, voire jamais.

Identification

Petit et robuste, avec une queue courte et des ailes assez courtes, larges à la base mais nettement pointues ; en vol, il paraît trapu, à la silhouette proche d'une grande grive aux ailes de faucon. Le mâle est gris-bleu dessus, avec la poitrine crème striée de roux et la queue grise marquée d'une seule large bande terminale noire. Les femelles et les juvéniles sont brun-gris sombre dessus, fortement striés de brun dessous, avec plusieurs barres claires sur la queue. La face est le critère principal : la moustache est à peine marquée, tout au plus une ombre légère, et il n'y a pas de sourcil clair net — la face paraît plate et unie, sans « casque ». Le vol est rapide, bas et papillonnant, entrecoupé de courts glissés, rarement haut et jamais en vol stationnaire.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon crécerelle est la confusion la plus fréquente : il est plus svelte, avec une queue beaucoup plus longue et des pointes d'ailes plus longues et plus arrondies ; il pratique régulièrement le vol stationnaire au-dessus d'un point et chasse les campagnols ; le mâle a le dos roux tacheté de noir et la tête grise. Le faucon émerillon ne pratique pratiquement jamais le vol stationnaire et chasse par poursuite basse et directe. Le faucon hobereau est plus long et beaucoup plus svelte, avec de longues ailes en forme de faux rappelant un grand martinet, une queue courte, un dessin de tête noir et blanc contrasté avec une moustache marquée et, chez l'adulte, des culottes rousses. En cas de doute, examinez la face — un « casque » et une moustache nets plaident contre le faucon émerillon — ainsi que le mode de vol.

Habitat

Niche dans les landes ouvertes à bruyère, les tourbières de couverture, la toundra et les versants montagneux dénudés du nord de l'Europe, souvent dans un ancien nid de corvidé ou au sol. En hiver, il fréquente les grands espaces ouverts : prés salés et digues, champs cultivés, prairies, sables dunaires et landes — partout où se rassemblent de petits passereaux. Il utilise des perchoirs bas comme une motte, un piquet de clôture ou un arbre tombé, et reste généralement sous la ligne d'horizon.

Répartition et migrations

Niche en Islande, dans les îles Britanniques, en Scandinavie et dans le nord-est de l'Europe ; les oiseaux nordiques migrent vers le sud pour hiverner en Europe occidentale et méridionale et autour de la Méditerranée. Sur la côte sud de la mer du Nord, il ne niche pas, mais des oiseaux hivernent chaque année le long de la côte des Wadden, dans le Delta et sur les landes de la Veluwe et de la Drenthe. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant peu commun, principalement dans les plaines de la Meseta, les rizières et autour des lagunes côtières.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

D'octobre à mars, un matin d'hiver sur une digue ou au bord d'un pré salé. Restez immobile et balayez du regard le ras de la végétation : la présence d'un faucon émerillon se trahit souvent par l'envol soudain de tout un groupe de pipits farlouses ou de linottes à bec jaune. Vérifiez aussi les perchoirs bas en terrain ouvert. Les pics de migration d'octobre et de mars offrent les probabilités d'observation les plus élevées aux postes d'observation côtiers.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et stable à l'échelle mondiale. En Europe, l'espèce s'est rétablie après la période du DDT, mais les effectifs diminuent de nouveau dans certaines parties des îles Britanniques et de la Fennoscandie en raison de la disparition des landes et des tourbières, du boisement des milieux ouverts et du déclin des petits passereaux.

Nom scientifique

Falco columbarius | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Falco dans ce même ouvrage. Falco is Late Latin for 'falcon', from falx, falcis 'sickle', after the sickle-shaped claws of the bird. columbarius is Latin for 'of doves', from columba 'dove'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de South Carolina.