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Merlin | Falco columbarius
Smelleken | Merlin | Esmerejón | בז גמדי | Faucon émerillon
Der Merlin ist Europas kleinster Falke: ein kompakter, gedrungener Jäger, der tief über Salzwiesen und Heide streicht und kleine Singvögel in flacher, ungestümer Verfolgung aus der Luft greift. Auf dem Festland Nordwesteuropas sieht man ihn vor allem zwischen Oktober und April, und meist nur kurz.
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Stimme
Abseits der Brutgebiete meist stumm. Am Nest oder bei Störung ein schnelles, hohes, scharf ratterndes ki-ki-ki-ki-ki, höher, schneller und dünner als das kek-kek-kek des Turmfalken. Das Weibchen bettelt mit einem gedehnten eeeh-eeeh. Abseits der Brutgebiete hört man ihn selten oder nie.
Aufnahme: Bubulcus — CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
Bestimmung
Klein und kräftig gebaut, mit kurzem Schwanz und recht kurzen Flügeln, die an der Basis breit, aber scharf zugespitzt sind; im Flug wirkt er gedrungen, fast wie eine große Drossel mit Falkenflügeln. Das Männchen ist oberseits blaugrau, mit cremefarbener, rostbraun gestrichelter Brust und grauem Schwanz mit einer einzigen breiten schwarzen Endbinde. Weibchen und Jungvögel sind oberseits dunkel graubraun, unterseits kräftig braun gestrichelt, mit mehreren hellen Binden über den Schwanz. Am wichtigsten ist das Gesicht: Ein Bartstreif ist kaum vorhanden, höchstens als schwacher Schatten, und es gibt keinen deutlichen hellen Überaugenstreif – das Gesicht wirkt flach und ungezeichnet, ohne Helm. Der Flug ist schnell, tief und flatternd mit kurzen Gleitphasen, selten hoch und nie rüttelnd.
Verwechslungsarten
Am häufigsten wird er mit dem Turmfalken verwechselt: Dieser ist schlanker, mit viel längerem Schwanz und längeren, stumpferen Flügelspitzen, rüttelt regelmäßig über einer Stelle und jagt Wühlmäuse; das Männchen hat einen rotbraunen Rücken mit schwarzen Flecken und einen grauen Kopf. Der Merlin rüttelt praktisch nie und jagt in tiefer, ungestümer Verfolgung. Der Baumfalke ist länger und deutlich schlanker, mit langen, sichelförmigen Flügeln wie ein großer Segler, kurzem Schwanz, scharf schwarz-weißer Kopfzeichnung mit breitem Bartstreif und bei Altvögeln rostroten Hosen. Im Zweifel auf das Gesicht achten – ein deutlicher Helm und Bartstreif sprechen gegen den Merlin – und auf die Flugweise.
Lebensraum
Brütet auf offenem Heidemoor, Deckenmoor, Tundra und kahlen Berghängen Nordeuropas, oft in einem alten Krähennest oder am Boden. Im Winter ist er ein Vogel weiter offener Flächen: Salzwiesen und Seedeiche, Äcker, Grünland, Dünen und Heide – überall dort, wo sich kleine Singvögel sammeln. Er nutzt niedrige Sitzwarten wie eine Erdscholle, einen Zaunpfahl oder einen umgestürzten Baum und bleibt meist unterhalb der Horizontlinie.
Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.
Verbreitung und Zug
Brütet auf Island, den Britischen Inseln, in Skandinavien und Nordosteuropa; nördliche Vögel ziehen zum Überwintern nach West- und Südeuropa und in den Mittelmeerraum. An der südlichen Nordseeküste brütet er nicht, doch überwintern jedes Jahr Vögel entlang der Wattenküste, im Delta und auf den Heiden der Veluwe und Drenthes. Auf der Iberischen Halbinsel ist er ein spärlicher Wintergast, vor allem auf den Hochebenen der Meseta, in Reisfeldern und an Küstenlagunen.
- Jahresvogel
- Brutvogel (Sommer)
- Winter
- Durchzug
- dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet
Wie und wann beobachten
Oktober bis März, an einem Wintermorgen auf einem Seedeich oder an einer Salzwiese. Stehen bleiben und tief entlang der Vegetation absuchen: Ein Merlin verrät sich oft, wenn ein ganzer Trupp Wiesenpieper oder Berghänflinge schlagartig auffliegt. Auch niedrige Sitzwarten im offenen Gelände absuchen. Die Zuggipfel im Oktober und März bieten an Küstenbeobachtungspunkten die besten Aussichten.
Gefährdungsstatus
Nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und weltweit stabil. In Europa hat sich die Art nach den DDT-Jahren erholt, doch in Teilen der Britischen Inseln und Fennoskandiens gehen die Zahlen durch den Verlust von Heide und Moor, die Aufforstung offener Flächen und den Rückgang kleiner Singvögel wieder zurück.
Wissenschaftlicher Name
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus beschrieb die Art 1758 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Er führte die Gattung Falco in derselben Arbeit ein. Falco ist spätlateinisch für ‚Falke‘, von falx, falcis ‚Sichel‘, nach den sichelförmigen Krallen des Vogels. columbarius ist lateinisch für ‚der Tauben‘, von columba ‚Taube‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus South Carolina.