Esmerejón | Falco columbarius

Voz

Suele ser silencioso fuera del área de cría. En el nido o ante molestias emite un ki-ki-ki-ki-ki rápido, chillón y seco, más agudo, veloz y fino que el kek-kek-kek del cernícalo. La hembra reclama con un iiih-iiih alargado y quejumbroso. En los Países Bajos difícilmente se le oye.

Identificación

Pequeño y macizo, de cola corta y alas relativamente cortas, de base ancha pero punta afilada; en vuelo parece rechoncho, casi un tordo grande con alas de halcón. El macho es gris azulado por encima, con el pecho crema listado de rojizo y la cola gris con una única banda terminal negra ancha. La hembra y los jóvenes son pardo grisáceo oscuro por arriba, muy listados de pardo por abajo, y la cola muestra varias barras claras. La cara es lo decisivo: apenas hay bigotera, a lo sumo una sombra, y no hay ceja clara marcada; el rostro resulta liso y uniforme, sin casco. El vuelo es rápido, bajo y batido con planeos cortos; rara vez alto y nunca cerniéndose.

Especies parecidas

El cernícalo vulgar es la confusión más común: más esbelto, con cola mucho más larga y alas más largas y de punta más redondeada, se cierne con frecuencia sobre un mismo punto y caza roedores; el macho tiene el dorso rojizo moteado de negro y la cabeza gris. El esmerejón casi nunca se cierne y caza persiguiendo a ras de suelo. El alcotán es más largo y mucho más esbelto, con alas largas y falciformes de vencejo gigante, cola corta, patrón cefálico blanquinegro nítido con bigotera ancha y, en el adulto, calzones rojizos. Ante la duda, mira la cara —un casco y una bigotera marcados descartan al esmerejón— y la forma de volar.

Hábitat

Cría en brezales abiertos, turberas, tundra y laderas peladas del norte de Europa, a menudo en un viejo nido de córvido o en el suelo. En invierno es ave de llanuras despejadas: marismas y diques marítimos, cultivos, prados, arenales y brezales, siempre donde se concentran pequeños paseriformes. Usa posaderos bajos —un terrón, un poste, un árbol caído— y prefiere mantenerse por debajo del horizonte.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Gran Bretaña, Escandinavia y el norte de Rusia; las aves norteñas se desplazan al sur e invernan en Europa occidental y meridional y en torno al Mediterráneo. Los Países Bajos no tienen población reproductora, pero acogen cada invierno varios cientos de ejemplares en la costa del mar de Frisia, el Delta y los brezales de la Veluwe y Drente. En España es invernante escaso, sobre todo en las llanuras de la Meseta, los arrozales y las lagunas litorales.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De octubre a marzo, en una mañana invernal sobre un dique o junto a una marisma. Quédate quieto y barre el horizonte a ras de vegetación: el esmerejón suele delatarse cuando un bando entero de bisbitas pratenses levanta el vuelo de golpe. Revisa también los posaderos bajos en campo abierto. Los picos migratorios de octubre y marzo ofrecen las mejores opciones en los observatorios costeros.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable a escala mundial. En Europa se recuperó tras los años del DDT, pero vuelve a disminuir en partes de Gran Bretaña y Fenoscandia por la pérdida de brezales y turberas, la repoblación forestal del campo abierto y el declive de los pequeños paseriformes. Como invernante neerlandés, sus cifras más bien han bajado en las últimas décadas.

Nombre científico

Falco columbarius | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. columbarius es latín y significa 'de las palomas', de columba 'paloma'. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.