Eleonorenfalke | Falco eleonorae

Stimme

Ruft an der Kolonie viel: ein hartes, nasales, kratzendes kyeh-kyeh-kyeh-kyah, tiefer und rauer als der Ruf des Baumfalken, und ein anhaltendes schrilles Warnen, sobald sich jemand der Klippe nähert. Abseits der Kolonie stumm. August und September sind die Monate, in denen die Rufe fast ununterbrochen über den Brutklippen zu hören sind.

Bestimmung

Deutlich größer und länger als ein Baumfalke, mit langen, schmalen Flügeln und einem langen Schwanz, der im Gleitflug deutlich über die Flügelspitzen hinausragt. Es gibt zwei Farbmorphen, unabhängig vom Geschlecht. Die helle Morphe ist oberseits dunkel, mit cremefarbener Kehle und Wange, breitem schwarzem Bartstreif und warm rotbrauner, dunkel gestrichelter Unterseite; im Flug heben sich die schwärzlichen Unterflügeldecken scharf von den helleren Schwungfedern ab, und auf Entfernung ist dieser Kontrast das beste Merkmal. Die dunkle Morphe ist fast einheitlich rußbraun bis schwarz, mit unterseits nur wenig helleren Schwungfedern. Bei Altvögeln ist die Wachshaut beim Männchen gelb und beim Weibchen blaugrau. Der Flug ist leicht und schwebend, mit langen Gleitstrecken auf leicht gewinkelten Flügeln, unterbrochen von sehr schnellen Stößen.

Verwechslungsarten

Der Baumfalke ist die wichtigste Verwechslungsart und ähnelt einem Eleonorenfalken der hellen Morphe am stärksten, ist aber kleiner und kompakter, mit kurzem Schwanz, der kaum über die Flügelspitzen hinausreicht, scharfem schwarz-weißem Kopfmuster, cremeweißer statt rotbrauner Unterseite und hellen statt dunklen Unterflügeldecken. Der Rotfußfalke ist noch kleiner und kurzflügeliger; das Männchen ist einheitlich schiefergrau mit roten Beinen, das Weibchen hat einen orangefarbenen Scheitel, eine ungestrichelte orangefarbene Unterseite und eine kleine Augenmaske, nie den breiten Bartstreif und den zweifarbigen Unterflügel des Eleonorenfalken. Ein Eleonorenfalke der dunklen Morphe kann in der Silhouette an einen Schwarzmilan denken lassen, doch dieser hat viel breitere Flügel und einen gegabelten Schwanz. Der Wanderfalke teilt dieselben Meeresklippen, ist aber massiger, an der Flügelbasis breiter und unterseits gebändert statt gestrichelt.

Lebensraum

Felsige Inselchen, steile Meeresklippen und unbewohnte Küstenfelsen, mit dem offenen Meer davor als Jagdgebiet. Er brütet auf Felsbändern und in Nischen, ohne ein Nest zu bauen, und jagt im Spätsommer hoch über dem Wasser: Die Vögel einer Kolonie stehen in einer lockeren Wand vor der Küste und fangen Singvögel ab, die das Meer überqueren. Vor der Brutzeit, wenn noch keine Zugvögel unterwegs sind, fängt er hauptsächlich Insekten im Flug über Küstenebenen und Flussmündungen.

Verbreitung und Zug

Brütet fast ausschließlich auf Inseln und an Klippen im Mittelmeer — die große Mehrheit in der Ägäis — sowie weiter auf den Balearen (Mallorca und Ibiza), den Columbretes, Sardinien, Kreta und Zypern und entlang der Küsten Nordwestafrikas und der Kanarischen Inseln. Der gesamte Weltbestand überwintert auf Madagaskar und zieht dorthin quer über den afrikanischen Kontinent statt über das Meer. Nördlich des Mittelmeers ist er eine große Seltenheit.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Ende August und September an einer Kolonie: eine Bootsfahrt entlang der Klippen Mallorcas, Sardiniens oder der Ägäischen Inseln oder eine Wanderung zu einer Landspitze wie dem Cap de Formentor. Einen Tag mit auflandigem Wind wählen, sich hinsetzen und aufs Meer hinausschauen; die Vögel jagen am intensivsten am frühen Morgen und in der letzten Stunde vor Einbruch der Dunkelheit. Bei jedem Vogel den Schwanz an den Flügelspitzen messen und die dunklen Unterflügeldecken prüfen — auf Entfernung unterscheidet ihn das vom Baumfalken.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und in Europa in den letzten Jahrzehnten stabil bis leicht zunehmend, seit viele Kolonien bewacht werden. Die Art bleibt empfindlich, weil fast der gesamte Bestand auf einer begrenzten Zahl von Inselchen sitzt: Störungen durch Boote, Fischer und Kletterer in der Brutzeit, verwilderte Katzen und Ratten an den Brutklippen, illegaler Abschuss auf dem Zug und der Verlust von Wald und Jagdhabitat auf Madagaskar wiegen daher schwer.

Wissenschaftlicher Name

Falco eleonorae | Géné, 1839

Géné beschrieb die Art 1839 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Falco wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Falco ist spätlateinisch für ‚Falke‘, von falx, falcis ‚Sichel‘, nach den sichelförmigen Krallen des Vogels. eleonorae ehrt Eleonora von Arborea (1347–1404), Richterin des sardischen Judikats Arborea. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Sardinien.