Faucon d'Éléonore | Falco eleonorae

Voix

Très bruyant à la colonie : un kyeh-kyeh-kyeh-kyah dur, nasillard et grinçant, plus grave et plus rauque que le cri du faucon hobereau, et une alarme stridente soutenue dès que quelqu'un approche de la falaise. Silencieux hors de la colonie. En août et septembre, les cris retentissent presque sans interruption au-dessus des falaises de nidification.

Identification

Nettement plus grand et plus long que le faucon hobereau, avec de longues ailes étroites et une longue queue qui dépasse largement la pointe des ailes en vol plané. Il existe deux morphes de coloration, indépendants du sexe. Le morphe clair est sombre dessus, avec la gorge et la joue crème, une large moustache noire et les parties inférieures roux chaud striées de sombre ; en vol, les couvertures sous-alaires noirâtres contrastent nettement avec les rémiges plus claires, et à distance ce contraste est le principal critère. Le morphe sombre est presque uniformément brun suie à noir, avec des rémiges à peine plus claires dessous. Chez les adultes, la cire est jaune chez le mâle et gris-bleu chez la femelle. Le vol est souple et léger, avec de longues glissades sur des ailes légèrement arquées, interrompues par des piqués très rapides.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon hobereau est la principale espèce de confusion et ressemble le plus au faucon d'Éléonore de morphe clair, mais il est plus petit et plus compact, avec une queue courte dépassant à peine la pointe des ailes, un dessin de tête noir et blanc net, des parties inférieures blanc crème plutôt que rousses et des couvertures sous-alaires claires plutôt que sombres. Le faucon kobez est encore plus petit et a les ailes plus courtes ; le mâle est gris ardoise uniforme avec des pattes rouges, la femelle a la calotte orangée, les parties inférieures orangées non striées et un petit masque, jamais la large moustache ni le dessous de l'aile bicolore du faucon d'Éléonore. Un faucon d'Éléonore de morphe sombre peut évoquer un milan noir en silhouette, mais celui-ci a les ailes bien plus larges et la queue fourchue. Le faucon pèlerin fréquente les mêmes falaises maritimes mais est plus massif, a les ailes plus larges à la base et le dessous barré plutôt que strié.

Habitat

Îlots rocheux, falaises maritimes abruptes et rochers côtiers inhabités, avec la haute mer devant eux comme terrain de chasse. Il niche sur des corniches et dans des anfractuosités sans construire de nid et, en fin d'été, chasse haut au-dessus de l'eau : les oiseaux d'une colonie se tiennent en une ligne lâche au large et interceptent les passereaux en traversée. Avant la saison de reproduction, lorsque la migration n'a pas encore commencé, il capture surtout des insectes en vol au-dessus des plaines côtières et des embouchures.

Répartition et migrations

Niche presque exclusivement sur des îles et des falaises de Méditerranée — la grande majorité en mer Égée — et en outre aux Baléares (Majorque et Ibiza), aux Columbretes, en Sardaigne, en Crète et à Chypre, ainsi que le long des côtes du nord-ouest de l'Afrique et aux Canaries. Toute la population mondiale hiverne à Madagascar, où elle se rend en traversant le continent africain plutôt qu'en survolant la mer. Au nord de la Méditerranée, c'est une très grande rareté.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Fin août et en septembre dans une colonie : une sortie en bateau le long des falaises de Majorque, de Sardaigne ou des îles de la mer Égée, ou une marche jusqu'à un cap comme le cap de Formentor. Choisissez un jour de vent de mer, asseyez-vous et observez vers le large ; les oiseaux chassent le plus activement tôt le matin et dans la dernière heure de jour. Sur chaque oiseau, comparez la longueur de la queue à la pointe des ailes et vérifiez les couvertures sous-alaires sombres — à distance, c'est ce qui le distingue du faucon hobereau.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et stable à légèrement en augmentation en Europe au cours des dernières décennies, maintenant que de nombreuses colonies sont surveillées. L'espèce reste vulnérable, car presque toute sa population se concentre sur un nombre limité d'îlots : le dérangement par les bateaux, les pêcheurs et les grimpeurs pendant la saison de reproduction, les chats harets et les rats sur les falaises de nidification, les tirs illégaux en migration et la perte de forêts et de terrains de chasse à Madagascar pèsent donc lourdement.

Nom scientifique

Falco eleonorae | Géné, 1839

Géné a décrit l'espèce en 1839 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Falco a été créé en 1758 par Linnaeus. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. eleonorae rend hommage à Éléonore d'Arborée (1347–1404), juge du judicat sarde d'Arborée. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sardaigne.