Chagra del Senegal | Tchagra senegalus

Voz

El canto es una serie de cuatro a ocho silbidos limpios y melancólicos que bajan de tono: tiu-tiu-tiu-tiu, lentos, puros y audibles a distancia, con timbre de silbato. Se emite desde una mata, pero también en un vuelo nupcial corto en el que el ave sube en diagonal, hace crepitar las alas con un rrrrt seco y se deja caer en paracaídas: el único momento en que se muestra bien. En alarma, un cherr áspero y raspado y un traqueteo seco. Su máximo va de febrero a mayo, sobre todo en la primera hora tras el amanecer y de nuevo al atardecer.

Identificación

Tamaño y porte de alcaudón, pero con la cola más larga y el pico más grueso: de 21 a 23 cm, buena parte de ellos de cola escalonada. El píleo es negro brillante y queda enmarcado por una ancha ceja crema y, por debajo, una lista ocular negra, de modo que la cabeza queda dibujada en tres bandas nítidas: el mejor rasgo a cualquier distancia. Partes superiores pardo grisáceas, ala cerrada con un panel rufo cálido y partes inferiores blanco sucio con flancos crema grisáceos. La cola negra, muy escalonada, lleva anchas puntas blancas que destellan cuando el ave se deja caer en la mata. El pico es negro, alto y claramente ganchudo; las patas, gris azuladas. Ambos sexos son iguales; los jóvenes tienen el píleo pardo negruzco mate y el diseño de la cabeza más difuso.

Especies parecidas

En el ámbito de esta guía no hay nada que se le parezca de verdad, pero comparte matorral y costumbres esquivas con el alzacola rojizo, que también levanta una cola larga con puntas blancas. Ese es más esbelto, de pico fino de insectívoro, obispillo y cola rojizos y postura erguida y saltarina; la chagra se mueve pesada y horizontal y lleva ese pico grueso y ganchudo. Los alcaudones son la otra trampa, pero sobre todo mental: el alcaudón real y el alcaudón común se posan bien a la vista en cables y ramas altas, mientras que la chagra se deja caer en la maraña en cuanto se sabe observada. Una serie de silbidos puros y descendentes desde un matorral cerrado del Magreb o de Ceuta no puede ser otra cosa.

Hábitat

Matorral bajo, denso y a ser posible espinoso, con suelo despejado debajo: zarzas y palmito en solanas, lentisco y acebuche, linderos abandonados, chumberas que cierran las parcelas y las orlas de vegetación de arroyos y ramblas con tarays y adelfas. Es un ave de matorral y no de bosque: rehúye tanto la masa forestal cerrada como el llano pelado. Se alimenta sobre todo caminando por el suelo bajo las matas, donde captura insectos grandes, pequeños lagartos y caracoles; el nido va bajo y bien metido en un espino.

Distribución y movimientos

Dentro de esta guía se limita al noroeste de África: desde las llanuras atlánticas y el Sus hasta las laderas bajas del Atlas, y hacia el este por el norte del Magreb. Ahí se incluye Ceuta, la ciudad española de la orilla africana del Estrecho, donde ocupa el matorral y los arroyos del oeste del territorio, en torno al valle de Calamocarro y la sierra de Bullones: el único punto de territorio español. En el continente europeo no cría. Fuera de la región es un ave africana muy extendida, del Sahel al África austral. No migra y mantiene su territorio todo el año.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Ceuta (en ferri desde Algeciras), de marzo a mayo, en la primera hora de luz: las pistas del valle de Calamocarro o de la sierra de Bullones, al oeste de la ciudad, con paradas frecuentes y oído atento. No conviene meterse en la mancha de matorral, porque el efecto es el contrario; mejor esperar el canto, localizar la mata y confiar en que el ave se eleve en su vuelo nupcial. En el valle del Sus resulta mucho más fácil: casi cualquier ramblizo con vegetación da uno. No uses grabaciones para atraerla: la población ceutí es pequeña y responde con fuerza.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), con un área africana extensa y sin declive demostrable. En territorio español la situación es otra: la pequeña población de Ceuta está protegida y es sensible al desbroce y a la quema del matorral y a las molestias de observadores que se acercan demasiado a los posaderos de canto. En el Magreb es común y parece prosperar en el campo semiabierto con setos y linderos vivos.

Nombre científico

Tchagra senegalus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Lanius senegalus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Tchagra lo estableció Lesson en 1831. Tchagra es un nombre onomatopéyico, formado a partir del reclamo del ave. senegalus significa 'de Senegal', por la región de donde procedían las aves descritas por primera vez. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.