Tchagra à tête noire | Tchagra senegalus

Voix

Le chant est une série de quatre à huit sifflements clairs et plaintifs qui descendent la gamme : tuu-tuu-tuu-tuu, lents, purs et portant loin, avec le timbre d'un flageolet. Il est émis depuis un buisson, mais aussi lors d'un bref vol nuptial au cours duquel l'oiseau s'élève en biais en voletant, produit avec les ailes un rrrrt sec et crépitant, puis redescend en vol plané — le seul moment où il se montre bien. En alarme, un chairr rauque et grinçant et une crécelle claquante. Surtout de février à mai, principalement dans la première heure après le lever du soleil et de nouveau vers le crépuscule.

Identification

De la taille et de la forme d'une pie-grièche, mais à queue plus longue et à bec plus fort : 21 à 23 cm, dont une bonne partie revient à la queue étagée. La calotte est noir brillant, bordée d'un large sourcil crème surmontant un trait oculaire noir, si bien que la tête présente trois bandes nettes — le critère le plus utile à toute distance. Les parties supérieures sont brun-gris, l'aile fermée porte un panneau roux chaud, les parties inférieures sont blanc sale avec des flancs chamois-gris. La queue noire est fortement étagée et largement terminée de blanc, bien visible lorsque l'oiseau replonge dans le couvert. Le bec est noir, haut et nettement crochu à la pointe ; les pattes sont gris-bleu. Sexes semblables ; les juvéniles ont une calotte brun-noir terne et un dessin céphalique flou.

Espèces prêtant à confusion

Rien dans la région ne lui ressemble vraiment, mais l'agrobate roux fréquente les mêmes fourrés, adopte le même comportement caché et relève lui aussi une longue queue terminée de blanc. Il est plus élancé, avec un bec fin d'insectivore, un croupion et une queue roux et une posture dressée, sautillante ; le tchagra se déplace lourdement, à l'horizontale, et porte ce bec épais et crochu. Les pies-grièches constituent l'autre piège, mais surtout dans l'esprit de l'observateur : la pie-grièche méridionale et la pie-grièche à tête rousse se posent à découvert sur les fils et au sommet des buissons, alors qu'un tchagra plonge dans l'enchevêtrement dès qu'il se sait observé. Une série de sifflements purs et descendants provenant de fourrés denses au Maghreb ou à Ceuta ne peut correspondre à aucune autre espèce.

Habitat

Fourrés denses et bas, de préférence épineux, avec un sol nu en dessous : ronces et palmiers nains sur les pentes ensoleillées, lentisques et oléastres, bords de champs à l'abandon, haies de figuiers de Barbarie autour des cultures, et bordures buissonnantes des cours d'eau et des wadis (vallées sèches qui ne portent de l'eau qu'après la pluie) avec tamaris et lauriers-roses. C'est nettement un oiseau des fourrés plutôt que des bois : il évite les boisements fermés aussi nettement que les plaines nues. Il cherche l'essentiel de sa nourriture à pied, au sol sous les buissons, et capture de grands insectes, de petits lézards et des escargots ; le nid est placé bas et au cœur d'un buisson épineux.

Répartition et migrations

Dans la zone de ce guide, il est limité à l'Afrique du Nord-Ouest, des plaines atlantiques et du Souss jusqu'aux contreforts de l'Atlas, et vers l'est à travers le nord du Maghreb. Cela inclut Ceuta, l'enclave espagnole sur la rive africaine du détroit de Gibraltar, où il occupe les fourrés et les vallons de l'ouest du territoire, autour de la vallée de Calamocarro et de la Sierra de Bullones — le seul site en territoire espagnol. Il ne niche pas sur le continent européen. Hors de la région, c'est un oiseau africain largement répandu, du Sahel à l'Afrique australe. Il ne migre pas et occupe son territoire toute l'année.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

À Ceuta (en ferry depuis Algésiras), de mars à mai, dans la première heure de jour : parcourez les sentiers de la vallée de Calamocarro ou de la Sierra de Bullones, à l'ouest de la ville, en vous arrêtant souvent pour écouter. N'entrez pas dans les fourrés, ce qui est contre-productif ; attendez le chant, localisez le buisson d'où il provient et, avec un peu de chance, l'oiseau s'élèvera au-dessus de l'enchevêtrement lors de son vol nuptial. Dans le Souss, il est beaucoup plus fréquent : presque chaque bordure de wadi envahie de végétation en abrite un. N'utilisez pas d'enregistrements pour l'attirer — la population de Ceuta est petite et les oiseaux y réagissent fortement.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire africaine et sans déclin démontré. En territoire espagnol, la situation est différente : la petite population de Ceuta est légalement protégée et vulnérable au défrichement et au brûlage des fourrés, ainsi qu'au dérangement par les ornithologues qui se rassemblent autour des postes de chant. Au Maghreb, l'espèce est commune et semble se maintenir dans les zones agricoles semi-ouvertes pourvues de haies et de fourrés.

Nom scientifique

Tchagra senegalus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Lanius senegalus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tchagra a été créé en 1831 par Lesson. Tchagra est un nom imitatif, formé d'après le cri de l'oiseau. senegalus signifie « du Sénégal », en référence à la région d'où provenaient les premiers oiseaux décrits. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sénégal.