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Cuco común | Cuculus canorus
Koekoek | Common cuckoo
El reclamo es conocido; el ave, rara vez vista. El cuco común es un parásito de cría esbelto y de cola larga que coloca sus huevos en nidos de pequeñas aves canoras y ya en junio emprende el regreso hacia África.
Voz
El macho emite el conocido cu-cú desde finales de abril hasta junio, a veces entrecortado o trisílabo al final de la temporada. La hembra suena completamente distinta: un trino burbujeante, casi una risa. Ambos son más activos a primera hora de la mañana.
Grabación: Benoît Van Hecke — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Partes superiores, cabeza y pecho gris azulado, y partes inferiores blancas finamente barradas. Anillo ocular amarillo, patas amarillas y pico ligeramente curvado. En vuelo recuerda a un gavilán, pero el aleteo no pasa de la horizontal, las alas son más apuntadas y lleva la cabeza levantada. Las hembras presentan también una forma rojiza (hepática).
Especies parecidas
Gavilán común: bandas caudales más anchas, alas más redondeadas, el típico aleteo-aleteo-planeo y sin anillo ocular amarillo. Alcotán europeo: alas mucho más apuntadas y vuelo más rápido y potente. A distancia ayuda la postura: el cuco se posa bajo y horizontal, con las alas caídas y la cola levantada.
Hábitat
Paisajes semiabiertos ricos en especies hospedadoras: carrizales (carricero común), brezales y dunas (bisbita pratense), setos y jardines (acentor común). Necesita posaderos y una buena oferta de orugas, incluidas las especies peludas que otras aves rechazan. En Iberia ocupa desde sotos y dehesas hasta matorrales de montaña.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en casi toda Europa y Asia; inverna en las selvas de África central, donde coinciden todas las poblaciones, incluidas las asiáticas. Las aves con emisor dibujan un bucle en el sentido de las agujas del reloj: la vuelta primaveral discurre siempre más al oeste que la ida otoñal. Las aves de las islas Británicas, los Países Bajos y Francia bajan por Iberia e Italia; las de Europa central y Fenoscandia, por los Balcanes. Los adultos parten ya desde finales de junio y los jóvenes los siguen en agosto, sin ninguna guía parental; llegan en noviembre y diciembre y emprenden el regreso en febrero. Que se orientan de verdad por sí solos se ha demostrado experimentalmente: jóvenes soltados lejos de su ruta llegaron igualmente a África.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
De finales de abril a comienzos de junio, temprano por la mañana, sobre carrizal o brezal. Fíjate en los hospedadores alarmados: carriceros o bisbitas que acosan a lo que parece una rapaz suelen delatar a una hembra de cuco prospectando nidos.
Estado de conservación
Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero en clara regresión en el noroeste de Europa. Las causas recorren toda la cadena: menos insectos grandes, declive de las especies hospedadoras y riesgos crecientes a lo largo de una ruta migratoria muy larga.
Nombre científico
Cuculus canorus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Cuculus lo estableció él mismo en esa misma obra. Cuculus es la palabra latina para el cuco. canorus es latín para 'melodioso, canoro', de canere 'cantar'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.