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Coucou gris | Cuculus canorus
Koekoek | Common Cuckoo | Cuco común | Kuckuck | קוקייה אירופית
Le chant est connu de tous, l'oiseau rarement vu. Le coucou gris est un parasite de couvée élancé, à longue queue, qui dépose ses œufs chez de petits passereaux et repart vers l'Afrique dès juin.
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Voix
Le mâle émet le cri cuc-koo de fin avril jusqu'en juin, parfois bégayé ou trisyllabique en fin de saison. La femelle a une voix entièrement différente : un trille bouillonnant, comme un rire. Tous deux sont surtout actifs tôt le matin.
Enregistrement: Benoît Van Hecke — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Parties supérieures gris bleuté, tête et poitrine de même teinte, parties inférieures blanches finement barrées. Cercle oculaire jaune, pattes jaunes et bec légèrement arqué. En vol, il rappelle l'épervier d'Europe, mais les battements d'ailes restent sous l'horizontale, les ailes sont plus pointues et la tête est tenue relevée. Les femelles existent aussi sous une forme rousse (hépatique).
Espèces prêtant à confusion
Épervier d'Europe : barres caudales plus larges, ailes plus arrondies, alternance typique de battements et de glissés, et pas de cercle oculaire jaune. Faucon hobereau : ailes bien plus pointues et vol plus rapide et plus puissant. À distance, la posture aide : le coucou se perche souvent bas et à l'horizontale, ailes tombantes et queue relevée.
Habitat
Paysages semi-ouverts riches en espèces hôtes : roselières (rousserolle effarvatte), landes et dunes (pipit farlouse), haies et jardins (accenteur mouchet). Il a besoin de postes de chant et d'une bonne offre de chenilles, y compris des espèces velues que les autres oiseaux évitent.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche dans presque toute l'Europe et l'Asie ; hiverne dans les forêts tropicales humides d'Afrique centrale, où toutes les populations se rejoignent, y compris les asiatiques. Les oiseaux suivis décrivent une boucle dans le sens des aiguilles d'une montre : le retour printanier passe systématiquement à l'ouest du trajet aller d'automne. Les oiseaux des îles Britanniques et de l'ouest de l'Europe continentale descendent vers le sud par la péninsule Ibérique et la péninsule des Apennins, ceux d'Europe centrale et de Fennoscandie par les Balkans. Les adultes partent dès fin juin, les jeunes suivent en août sans aucun guidage parental ; ils arrivent en novembre et décembre et repartent en février. Qu'ils trouvent réellement le chemin seuls a été démontré expérimentalement : des jeunes relâchés loin de leur route ont tout de même atteint l'Afrique.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
De fin avril à début juin, tôt le matin au-dessus d'une roselière ou d'une lande. Repérez les hôtes en alarme : des rousserolles effarvattes ou des pipits farlouses qui harcèlent ce qui ressemble à un rapace trahissent souvent une femelle de coucou à la recherche de nids.
Statut de conservation
Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais en net déclin dans le nord-ouest de l'Europe. Les causes se situent tout au long de la chaîne : moins de grands insectes, déclin des espèces hôtes et risques croissants le long de la longue route migratoire.
Nom scientifique
Cuculus canorus | Linnaeus, 1758
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Cuculus dans ce même ouvrage. Cuculus est le mot latin désignant le coucou. canorus est un mot latin signifiant « mélodieux, harmonieux », de canere « chanter ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.