Coucou geai | Clamator glandarius

Voix

Un crépitement sonore, portant loin, kitta-kitta-kitta-kayh, comparable à celui d'une pie bavarde mais plus rapide, ainsi qu'un kreeah rauque et ascendant. Les couples en parade crient toute la matinée, souvent depuis un piquet ou une ligne électrique, si bien qu'on les entend plus souvent qu'on ne les voit.

Identification

Grand et svelte, avec une longue queue étagée et une huppe grise souvent tenue à demi dressée. Les parties supérieures sont gris-brun foncé, densément parsemées de taches blanches en forme de gouttes ; la gorge et la poitrine sont crème à jaunâtres, le ventre blanc. Les rectrices sont terminées de blanc. Les juvéniles ont la calotte noire sans huppe et les rémiges primaires roux vif, un critère net en vol.

Espèces prêtant à confusion

Le coucou gris est plus petit, uniformément gris ardoise, sans huppe ni taches, avec les parties inférieures barrées et un vol bas, aux ailes raides, rappelant celui d'un faucon. Le coucou geai vole plus haut et de façon plus souple et, en silhouette, peut ressembler à une pie bavarde, avec la même longue queue. À longue distance, c'est là le principal risque de confusion ; le dessous clair non barré et le battement d'ailes lent permettent de trancher. Un juvénile aux ailes rousses ne peut être confondu avec aucune autre espèce.

Habitat

Milieux ouverts parsemés d'arbres : dehesa de chênes verts et de chênes-lièges, vieilles oliveraies, bosquets isolés de pins et d'eucalyptus dans les zones céréalières, maquis (fourré méditerranéen haut et dense, à feuilles coriaces, sur sol acide) et garrigue (fourré bas et ouvert sur calcaire, riche en sous-arbrisseaux aromatiques) avec amandiers. L'élément déterminant est la nidification de pies ou de corneilles ; en l'absence d'hôtes, l'oiseau est absent, même si le paysage paraît favorable.

Répartition et migrations

Niche dans la péninsule Ibérique, dans la bande méditerranéenne entre les Pyrénées et les Alpes, dans la péninsule des Apennins, les Balkans, l'Anatolie et l'Afrique du Nord, avec le centre de gravité nettement dans la péninsule Ibérique, et hiverne en Afrique au sud du Sahara. La péninsule Ibérique abrite de loin la plus grande part de la population européenne, avec les effectifs les plus élevés en Estrémadure, en Andalousie, en Castille-La Manche et en Castille-et-León ; les oiseaux arrivent en janvier et février, et la plupart des adultes sont déjà repartis en juin et juillet, avant les jeunes. Dans le nord-ouest de l'Europe et les îles Britanniques, c'est un occasionnel, avec quelques mentions éparses au printemps et en automne, surtout sur les côtes sud et ouest.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous en Estrémadure ou en Andalousie en février ou mars et inspectez tôt dans la journée, depuis une piste, les arbres isolés et les piquets de clôture. La méthode la plus rapide est indirecte : repérez des pies bavardes qui poursuivent en jacassant un long oiseau gris-brun. Là où les pies houspillent, le coucou est présent. En avril et mai, cherchez aussi des jeunes coucous geais à peine envolés nourris par des pies.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais en déclin dans certaines parties de la péninsule Ibérique, à mesure que les territoires de pies se raréfient et que les traitements contre la processionnaire et d'autres insecticides suppriment sa nourriture principale, les chenilles poilues. La disparition des vieilles dehesas à arbres de haute tige accentue la pression.

Nom scientifique

Clamator glandarius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Cuculus glandarius ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Clamator a été créé en 1829 par Kaup. Clamator est un mot latin signifiant « crieur », de clamare « crier ». glandarius est un mot latin signifiant « des glands », la même épithète que celle du geai des chênes. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gibraltar.