Francolín biespolado | Pternistis bicalcaratus

Voz

La única vía práctica. Desde un posadero elevado — una piedra, un montículo, una rama baja — sale un chirrido áspero, ronco y de largo alcance, de tres a cinco sílabas rudas como una sierra oxidada, casi siempre en series. Se oye al amanecer y al atardecer de febrero a abril, con el máximo de actividad vocal en los diez primeros días de marzo. Los censadores trabajan justo esos días y con reclamo grabado, porque de otro modo apenas hay nada que contar.

Identificación

Galliforme esbelto y patilargo, pardo y crema. Una larga ceja crema recorre la cabeza por encima de una lista ocular oscura; mejilla y garganta son pálidas y el píleo castaño. Las partes superiores son pardas con listas claras en el raquis, y las inferiores crema con gotas y puntas de flecha oscuras que se apiñan en el pecho. El cuello es largo y el porte erguido, de modo que en un claro se ve más alto que cualquier perdiz. El macho lleva dos espolones en cada tarso, que es con lo que se trabajan entre ellos en las disputas de linde; la hembra suele carecer de ellos y es menor.

Especies parecidas

En el noroeste de África convive con la perdiz moruna, y de cerca no se parecen en nada: la moruna es gris, con collar castaño moteado de blanco, pico y patas rojos y sin listado; el francolín es pardo, listado de arriba abajo, más largo de patas y cuello, con ceja pálida y pico oscuro. A distancia y con luz rasante la confusión sí existe, y entonces manda la silueta: el francolín se planta más alto y más recto. La codorniz mide la mitad y vuela en vez de correr. En el área de la guía no hay un segundo francolín: el ventrinegro está a más de tres mil kilómetros al este y su macho es negro con mancha blanca en la mejilla.

Hábitat

Matorral de palmito, azufaifo, lentisco y acebuche de la meseta central, con claros y pistas de arena entre las manchas. Cuanto más arbolado el matorral, más aves: en el matorral con porte arbóreo se canta bastante más que en el matorral abierto. También las orlas del alcornocal de la Maâmora y los campos de cereal, barbechos y rastrojos que quedan entre las manchas de monte, donde las aves comen.

Distribución y movimientos

En esta región, solo el noroeste de África, y allí únicamente tres zonas contiguas que forman un triángulo: Sidi Yahya Zaër, Sidi Bettache y Benslimane, al sur de Rabat. Estas aves constituyen una subespecie propia, P. b. ayesha, que no está en ningún otro sitio. A lo largo del siglo XX el área era mucho mayor e incluía el valle del Oued Korifla y el bosque de la Maâmora; una población aparte del Souss se apagó en los años ochenta. Fuera del noroeste de África la especie no reaparece hasta el Sahel, desde la costa atlántica hacia el este.

• Todo el año
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Colócate a primeros de marzo, antes del amanecer, en una pista de arena del matorral de Benslimane o Sidi Bettache y escucha media hora antes de dar un paso. Oirás mucho más de lo que veas. Después repasa con prismáticos el suelo desnudo y las piedras bajas entre las matas de palmito: las aves se suben a un resalte con el primer sol y se retiran en cuanto calienta. No te metas en el matorral; corren por dentro más rápido de lo que tú avanzas.

Estado de conservación

No amenazado en el mundo, porque la población de África occidental es grande. Eso no se aplica al noroeste de África: la subespecie propia ha quedado reducida a esas tres zonas contiguas y se considera en peligro crítico. El desbroce de matorral para cereal, el pastoreo, la caza y el pequeño tamaño del núcleo que queda tiran en la misma dirección. La gestión se apoya en las sueltas: se recogen huevos en la reserva real de Aïn Sferjla, se incuban en una granja de cría y se liberan los jóvenes — trescientos en la Maâmora en 2011, cien en las reservas de la meseta central en 2021 y ciento veinte en el Parque Nacional de Souss-Massa en 2022, este último un intento de recuperar la población meridional desaparecida.

Nombre científico

Pternistis bicalcaratus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Tetrao bicalcaratus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Pternistis lo estableció Wagler en 1832. Pternistis procede del griego pternistēs 'el que golpea con el talón', de pterna 'talón', por los espolones de las patas. bicalcaratus es latín, de bi 'dos' y calcar, genitivo calcaris, 'espolón': el macho lleva dos espolones en cada pata. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.