Garcita verdosa | Butorides virescens

Voz

Posada suele estar callada. Al levantar el vuelo emite un kiáu o skiáu explosivo, el sonido que oye casi todo observador europeo; un ave alarmada añade una serie baja y cloqueante de kuk-kuk-kuk. Junto al nido los machos producen un áspero raah-rah y un hueco uum-uum-uum que llega lejos, pero eso es sonido de marismas americanas y no de un divagante en Europa.

Identificación

Pequeña y compacta, de patas cortas, cuello grueso que suele llevar recogido y pico largo, robusto y en forma de daga, negruzco por arriba y amarillento por abajo. El adulto tiene el píleo verde azulado oscuro y brillante, que eriza como una cresta desgreñada cuando se alarma, y el cuello y sus laterales de un castaño intenso, cortado por una línea blanca que baja por el centro de la garganta. Las partes superiores son gris azulado con brillo verdoso y las coberteras van ribeteadas de crema. Patas de amarillo a naranja, naranja rojizo vivo en el cortejo; lorum amarillo. El juvenil es más pardo, con gruesas listas crema y pardas en cuello y partes inferiores y motas rojizas en el borde de las coberteras. En vuelo parece de ala redondeada y cuello corto, con los dedos apenas rebasando la cola.

Especies parecidas

La garcita estriada es el problema real: ambas se tratan como especies distintas solo desde los años noventa y comparten la misma silueta. En adultos lo decide el cuello: castaño intenso en la verdosa, gris o gris crema en la estriada. Los jóvenes cuestan más, pero el joven de garcita verdosa es más cálido y herrumbroso en las coberteras. El avetorillo es menor y muestra un gran panel claro en las coberteras frente a remiges negras, algo que ninguna Butorides enseña. El martinete joven es bastante mayor y de ala más ancha, con grandes gotas blancas en lugar de finos ribetes rojizos. La garcilla cangrejera enseña alas blancas en cuanto levanta el vuelo.

Hábitat

Aguas dulces y salobres resguardadas con vegetación hasta la misma orilla: bordes de charcas y acequias, caños arbolados, orillas de embalses, franjas de sauces y manglares y dársenas portuarias. Caza en solitario, agazapada en una rama baja, un tronco flotante o un noray, y es una de las pocas aves que pesca con cebo: deja caer una pluma, un insecto o una miga sobre el agua y captura lo que acude a mirar.

Distribución y movimientos

Cría en Norteamérica y Centroamérica y en el Caribe; las aves norteñas bajan hacia el sur en septiembre y octubre, y es entonces cuando alguna cruza el Atlántico. En el área de la guía es una rareza de verdad. Las Azores concentran la gran mayoría de las citas, con aves casi todos los años en Corvo, Flores, Terceira y São Miguel; el resto son registros sueltos de Canarias, Islandia, las islas británicas y la Europa occidental continental. Un ave suele quedarse meses o volver varios años al mismo sitio, de modo que un solo ejemplar puede explicar toda una serie de citas.

Cómo y cuándo observar

Repasa las orillas resguardadas — un rincón de charca con carrizo, la desembocadura de un arroyo, un muelle con vegetación colgante — en la primera y la última hora de luz, cuando el ave abandona su posadero para comer. Se coloca baja e inmóvil y pasa desapercibida, así que revisa la propia lámina de la orilla y no el agua abierta, y mira dos veces cualquier garza pequeña y oscura que salga con un reclamo seco y ladrado. En las Azores el mes es octubre.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población norteamericana es grande, aunque se reduce en parte del este a medida que se desecan o se limpian las orillas arboladas de charcas y los humedales pequeños. En el área de la guía la especie no tiene población propia: aparece solo como divagante ocasional, y el número de citas depende sobre todo del tiempo otoñal sobre el Atlántico norte.

Nombre científico

Butorides virescens | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ardea virescens; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Butorides lo estableció Blyth en 1852. Butorides une Butor, el género que Thomas Forster introdujo en 1827 para los avetoros, con el griego antiguo -oides 'que se parece a'. virescens es latín para 'verdoso', por el brillo verde del píleo y el dorso. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Carolina del Sur.