Héron vert | Butorides virescens

Voix

Généralement silencieux lorsqu'il est posé. À l'envol, il émet un kyow ou skeow explosif et plaintif, le cri que la plupart des observateurs européens entendent ; un oiseau inquiet y ajoute une série grave et gloussante de kuk-kuk-kuk. Près du nid, les mâles produisent un raah-rahh râpeux et un whoom-whoom-whoom creux portant loin, mais il s'agit de sons des marais américains plutôt que d'un occasionnel en Europe.

Identification

Petit et compact, avec des pattes courtes, un cou épais généralement rentré et un bec long, fort, en forme de poignard, noirâtre dessus et jaunâtre dessous. L'adulte a une calotte vert-bleu sombre et brillante, dressée en huppe ébouriffée lorsque l'oiseau est en alerte, ainsi qu'un cou et des côtés du cou châtain foncé, interrompus par une ligne blanche descendant au milieu de la gorge. Les parties supérieures sont gris-bleu à reflets verts, les couvertures nettement bordées de chamois pâle. Pattes jaunes à orange, devenant rouge orangé vif en parade ; lores jaunes. Les juvéniles sont plus bruns, avec de grosses stries chamois et brunes sur le cou et les parties inférieures et des taches rousses le long des bords des couvertures. En vol, il paraît avoir les ailes arrondies et le cou court, les doigts dépassant à peine la queue.

Espèces prêtant à confusion

Le héron strié est la principale difficulté : les deux ne sont traités comme des espèces distinctes que depuis les années 1990 et ils ont la même silhouette. Chez les adultes, le cou tranche — châtain foncé chez le Héron vert, gris à gris chamoisé chez le héron strié. Les jeunes sont plus délicats à séparer, mais un jeune Héron vert est plus chaud et plus roux sur les couvertures alaires. Le blongios nain est plus petit et montre un grand panneau clair sur les couvertures contrastant avec les rémiges noires, ce qu'aucun Butorides ne présente. Un bihoreau gris juvénile est bien plus grand, avec des ailes plus larges, et marqué de grandes gouttes blanches plutôt que de fins liserés roux. Le crabier chevelu montre des ailes blanches dès l'envol.

Habitat

Eaux douces et saumâtres abritées, avec une végétation descendant jusqu'à la ligne d'eau : bords d'étangs et de fossés, ruisseaux boisés, rives de réservoirs, lisières de saules et de mangroves, et bassins portuaires. Il chasse seul, accroupi sur une branche basse, un tronc flottant ou un amarrage, et c'est l'un des rares oiseaux à pêcher avec un appât, en déposant une plume, un insecte ou un morceau de pain à la surface et en attrapant ce qui s'en approche.

Répartition et migrations

L'espèce niche en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans les Caraïbes ; les oiseaux du nord se déplacent vers le sud en septembre et octobre, et c'est alors que quelques-uns sont entraînés au-dessus de l'Atlantique. Dans la zone couverte par ce guide, c'est une véritable rareté. Les Açores totalisent la grande majorité des mentions, avec des oiseaux la plupart des années à Corvo, Flores, Terceira et São Miguel ; au-delà, il existe des mentions éparses aux îles Canaries, en Islande, dans les îles Britanniques et dans l'ouest de l'Europe continentale. Un oiseau s'installe souvent pendant des mois ou revient au même endroit pendant des années, de sorte qu'un seul individu peut être à l'origine de toute une série de signalements.

Comment et quand observer

Prospectez les bords abrités — un coin d'étang bordé de roseaux, une embouchure de ruisseau, un mur de port surplombé de végétation — durant la première et la dernière heure du jour, lorsque l'oiseau quitte son perchoir pour se nourrir. Il se tient bas et immobile et passe souvent inaperçu ; inspectez donc la ligne d'eau elle-même plutôt que l'eau libre, et examinez une seconde fois tout petit héron sombre qui s'envole en lançant un cri sec et aboyé. Aux Açores, octobre est le mois le plus favorable.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). La population nord-américaine est importante, bien qu'elle ait diminué dans certaines parties de l'est à mesure que les bords d'étangs boisés et les petites zones humides sont drainés ou aménagés. L'espèce n'a pas de population propre dans la zone couverte par ce guide : elle n'y apparaît que comme occasionnel, et le nombre de mentions dépend surtout des conditions météorologiques automnales sur l'Atlantique Nord.

Nom scientifique

Butorides virescens | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Ardea virescens ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Butorides a été créé en 1852 par Blyth. Butorides combines Butor, the genus Thomas Forster introduced for the bitterns in 1827, with Ancient Greek -oides 'resembling'. virescens is Latin for 'greenish', after the green gloss on the crown and back. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the coast of South Carolina.