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Gaviota de Audouin | Ichthyaetus audouinii
Audouins meeuw | Audouin's gull
Gaviota esbelta y de alas largas, blanca de cabeza, con el manto gris claro, las patas oscuras y el pico corto de un rojo profundo con banda negra. Es una de las aves emblemáticas del litoral mediterráneo español, y su vuelo bajo y elástico sobre la rompiente, casi de charrán, la delata antes que cualquier detalle de plumaje.
Voz
Voz seca y nasal: un kek-kek ladrado y un garr raspado, sin el lamento reidor de las gaviotas grandes. En colonia se oye un rasgueo continuo e irritado que se propaga mucho sobre el agua; en el mar suele callar. Aprendido el timbre, en el puerto de Castellón se separa de la patiamarilla sin levantar los prismáticos.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El adulto es blanco con el manto gris azulado claro y una punta alar larga y proyectada, con mucho negro y pequeños ápices blancos. El pico es corto y alto, rojo coral con banda negra y punta pálida, y a distancia se lee sencillamente como oscuro. Las patas son gris oliváceo a casi negras, el ojo oscuro con anillo orbital rojo, y la frente huidiza da una cabeza suave y redondeada. Los de primer año son pardo grisáceos y muy contrastados, con la cabeza pálida, el obispillo blanco y una ancha banda caudal negra; también entonces las patas oscuras y el ala larga y estrecha son la referencia segura.
Especies parecidas
La comparación obligada es con la gaviota patiamarilla, que comparte puertos y playas. Aquella tiene el pico amarillo y pesado con mancha roja en el gonis, patas amarillo cromo, ojo pálido y cabeza angulosa; la de Audouin muestra el pico corto y oscuro con la banda roja que a distancia parece simplemente negro, patas oscuras, ojo oscuro y una cabeza más suave y redonda. La silueta cambia igual: alas más largas y estrechas, cola más corta y un vuelo ligero a ras de agua, mientras la patiamarilla pasa más alta y más pesada. En un bando en reposo destaca por el perfil esbelto y patilargo y por las patas casi negras entre la hilera de amarillas.
Hábitat
Islotes rocosos y acantilados, islas bajas arenosas y puntas de arena, salinas y puertos pesqueros. Se alimenta sobre todo en mar abierto, batiendo a poca altura en busca de sardina y boquerón, buena parte al anochecer y de noche, y sigue a los arrastreros en busca de descartes. Prácticamente no entra en aguas dulces: es un ave de costa salada.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Casi toda la población mundial cría en el Mediterráneo, con el centro en la costa oriental española: el delta del Ebro, donde la Punta de la Banya sostuvo durante décadas la mayor colonia del mundo con más de dos tercios de los efectivos, las Columbretes, Isla Grosa, las salinas de Santa Pola y Torrevieja, las Baleares (Cabrera, Sa Dragonera, la isla del Aire) y las Chafarinas frente a Marruecos; hay más colonias en Córcega y Cerdeña y en la costa norteafricana, y un pequeño número en Grecia. Tras la cría muchas aves bajan a las costas atlánticas de Marruecos, Mauritania y Senegal, mientras un número creciente se queda en el Algarve y en el golfo de Cádiz. Al norte de la Península es divagante, con citas dispersas en las islas Británicas y la costa del mar del Norte.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En la costa mediterránea occidental, colócate en un espigón o en el muro de un puerto al amanecer o a última hora de la tarde: es cuando las aves pasan a ras de rompiente y se aprecian el pico y las patas. Los puertos pesqueros de Castellón, Sant Carles de la Ràpita y Torrevieja ofrecen bandos en reposo a diez o veinte metros a la llegada de la flota; fuera de la época de cría, las salinas del Algarve entre Tavira y Faro con la pleamar son el lugar más fiable para un primer encuentro. Dedica tiempo a todas las edades: justo los jóvenes del primer año, fríos y contrastados, son las aves con las que hay que practicar aquí.
Estado de conservación
La UICN vuelve a considerarla Vulnerable (VU) después de años de aparente bonanza. De poco más de mil parejas en los años sesenta se pasó, con la ocupación del delta del Ebro en 1981, a más de quince mil parejas, y la categoría se fue relajando hasta preocupación menor. La llegada de zorros a la Punta de la Banya en 2017 desmontó ese núcleo: la colonia quedó casi vacía y las aves se repartieron entre las Columbretes, Isla Grosa, las Chafarinas, las salinas alicantinas y colonias menores de Baleares, incluidos tejados y recintos portuarios. La reducción de descartes pesqueros, la depredación por ratas y patiamarillas y las molestias en islas bajas mantienen la presión sobre una especie cuyos efectivos siguen dependiendo de muy pocos lugares.
Nombre científico
Ichthyaetus audouinii | (Payraudeau, 1826)
Payraudeau describió la especie en 1826 como Larus audouinii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ichthyaetus lo estableció Kaup en 1829. Ichthyaetus es griego, de ikhthus 'pez' y aetos 'águila', es decir 'águila pescadora'. audouinii honra al naturalista francés Jean Victoire Audouin (1797–1841). El ejemplar de la descripción original procedía de Cerdeña y Córcega.