Ibis sagrado | Threskiornis aethiopicus

Voz

Casi siempre callado. En la colonia y en el dormidero emite un kuaar ronco y soplado y un graznido apagado; las aves que se alimentan apenas hacen ruido, salvo el batir de las alas. Los pollos en el nido mantienen un pitido fino que a distancia suena como un siseo sobre la colonia.

Identificación

Del tamaño aproximado de una espátula, blanco, con la cabeza y el cuello negros, del todo desnudos y muy contrastados, y un pico negro largo, grueso y arqueado hacia abajo. Sobre el ala plegada descansan plumas ornamentales negras, finas como cabellos, que caen como un penacho oscuro sobre el extremo de la cola. En vuelo destaca un fino borde negro en el filo posterior del ala y las puntas de las primarias son negras; vuela con cuello y patas estirados y alterna aleteos rápidos con planeos, a menudo en fila. Los jóvenes llevan el cuello emplumado y moteado de pardo grisáceo, carecen de las plumas ornamentales y resultan mucho menos contrastados.

Especies parecidas

La espátula también es grande y blanca, pero tiene la cabeza blanca y emplumada y el pico recto con el extremo en forma de cuchara, y en vuelo es enteramente blanca. La garceta grande es más esbelta, tiene el pico recto y puntiagudo y vuela con el cuello recogido en vez de estirado. La cigüeña blanca es bastante mayor, con pico y patas rojos y un ancho panel alar negro en lugar de solo las puntas. La clave sigue siendo la combinación de cabeza negra desnuda y pico grueso y curvo: ninguna otra ave blanca grande de Europa la presenta.

Hábitat

Marismas costeras e interiores de poca profundidad, prados húmedos, cultivos inundados y arrozales, y llanuras fangosas de estuario; en el golfo de Vizcaya también vertederos y el entorno de piscifactorías y de colonias de gaviotas y charranes. Se alimenta caminando por vegetación baja y abierta y en agua somera, y es poco selectivo: cangrejos de río, insectos, lombrices, desperdicios y, en las colonias, también huevos y pollos.

Distribución y movimientos

De forma natural cría en el África subsahariana y, fuera de ese ámbito, en una pequeña población de las marismas de Mesopotamia; en el valle del Nilo, donde se le veneró en la antigüedad, desapareció hacia mediados del siglo XIX. Su presencia europea se remonta a aves escapadas de parques ornitológicos: desde los años setenta se asentaron en la costa del golfo de Vizcaya, hasta alcanzar varios miles de ejemplares, y desde 1989 en los arrozales del Piamonte y Lombardía. El control por disparo ha reducido el total del golfo de Vizcaya a unos pocos centenares, mientras que la población de la llanura del Po sigue creciendo y avanzando hacia el sur. Se perdió un pequeño núcleo libre del entorno de Barcelona, tras ser eliminado; lo que aún aparece, en Iberia, el noroeste de Europa y las islas Británicas, son aves sueltas, casi siempre procedentes del golfo de Vizcaya.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El sitio más seguro es la llanura del Po: en marzo o abril recorre los arrozales recién inundados entre Vercelli y Novara y encontrarás decenas de aves entre las gaviotas reidoras. Más al oeste, el invierno en los Marais de Brouage o en el golfo de Morbihan da la mejor opción, mejor a primera hora de la mañana, cuando las aves pasan del dormidero a los prados.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor); la población mundial se estima en varios centenares de miles de aves y se reduce lentamente. En Europa la especie no es objeto de protección sino de gestión: como los ibis sagrados libres saquean huevos y pollos en colonias de charranes, garzas y espátulas, se controlan de forma sistemática en el golfo de Vizcaya desde 2007 y la especie figura en la lista de la Unión Europea de especies exóticas invasoras. En la llanura del Po la gestión ha sido limitada y las cifras van en aumento.

Nombre científico

Threskiornis aethiopicus | (Latham, 1790)

Latham describió la especie en 1790 como Tantalus aethiopicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Threskiornis lo estableció Gray en 1842. Threskiornis es griego, de thrēskos 'religioso' y ornis 'ave', por la veneración del ibis en el antiguo Egipto. aethiopicus significa 'etíope'; para los autores clásicos ese nombre designaba el África al sur de Egipto. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.