Negrón americano | Melanitta americana

Voz

El grupo del negrón común es el único grupo de negrones que realmente se hace oír en el mar, y aquí eso resulta útil. El macho emite un silbido claro y de gran alcance. En el negrón común es un piuu corto y algo apagado; en el americano la nota se sostiene mucho más, ligeramente trémula y lastimera, más bien un kuu-li que parece prolongarse durante segundos. Esa diferencia de duración es fiable y ha permitido localizar varias aves británicas: primero oídas dentro de una balsa que silbaba, después halladas con telescopio. Fuera del período de cortejo, de marzo a mayo, ambos callan casi siempre.

Identificación

Idéntico al negrón común en tamaño y estructura: negrón compacto, enteramente oscuro, de cola apuntada y sin blanco en el ala. Macho adulto: negro brillante, con toda la protuberancia de la base del pico de un amarillo o naranja intenso, como si le hubieran aplicado un botón amarillo; el color llega hasta el plumaje de la frente y envuelve la parte superior y los laterales del abultamiento, mientras el resto del pico queda negro. La hembra es parda oscura, con mejilla y garganta pálidas que contrastan de forma neta con el píleo oscuro y con el pico gris, igual que en el negrón común. Los machos de primer invierno apenas muestran amarillo y lo adquieren a lo largo de su segundo año natural.

Especies parecidas

Todo se decide frente al negrón común. En el macho de negrón común la protuberancia basal es negra y el amarillo se limita a una franja estrecha del culmen, alrededor y por detrás de las narinas; en el negrón americano toda la protuberancia es amarilla o naranja y se extiende por los laterales, de modo que la base del pico parece más llena y abombada. Además, el americano tiene de media la cabeza más redondeada, con la frente más empinada y la nuca más llena, pero son diferencias solapadas que por sí solas nunca bastan. Los machos adultos son abordables incluso a distancia, siempre que el ave mantenga la cabeza de perfil. Los machos de segundo año natural no son fiables: un panel medio amarillo y medio oscuro encaja igual de bien con un negrón común joven. Las hembras y las aves de primer año no se pueden separar en el campo y quedan sin determinar, porque ningún carácter propuesto resiste el examen.

Hábitat

Aguas costeras someras sobre bancos de moluscos, siempre dentro de balsas de negrón común y por tanto a pocos kilómetros de la orilla. También en corrientes de marea de bocanas y frente a cabezas de espigón. Cría junto a lagos y charcas de tundra en Alaska y Siberia oriental; en Europa solo se observa en el mar.

Distribución y movimientos

Cría en Alaska, el nordeste de Siberia y el este de Canadá, e inverna en ambas costas americanas. Dentro del mapa es una rareza de primer orden, centrada en las islas Británicas, desde 1987 y con claro predominio escocés; la mayoría de las citas corresponden a machos que vuelven año tras año al mismo tramo de costa: Llanfairfechan en Gales, Blackdog y Murcar en la costa de Aberdeenshire, Lunan Bay, la costa de Northumberland. En la costa del mar del Norte de los Países Bajos un puñado de citas entre octubre y diciembre, entre ellas las primeras de Europa, desde 1954, y desde 2021 de nuevo un macho que regresa; en la costa cantábrica y gallega unas pocas citas entre octubre y marzo.

Cómo y cuándo observar

Escoge una punta o un espigón donde a finales de verano y en otoño se concentren grandes balsas de negrón común en muda y repásalas con telescopio con mar plana. No busques el negro, busca el amarillo: cada macho que gira la cabeza te concede una fracción de segundo sobre la base del pico. En una tarde sin viento de marzo o abril conviene escuchar primero; un silbido que dure claramente más que el resto del coro es la señal para peinar esa esquina de la balsa.

Estado de conservación

Catalogado como casi amenazado. Los efectivos de Alaska y el este de Canadá han caído con fuerza en pocas décadas y las causas no se conocen bien. Se apuntan la captura accidental en redes de enmalle, la contaminación por hidrocarburos, la caza en las rutas migratorias y los cambios en los bancos de moluscos. Como las aves se concentran en balsas densas en pocos lugares, cualquier incidente se refleja de inmediato en los totales.

Nombre científico

Melanitta americana | (Swainson, 1832)

Swainson describió la especie en 1832 como Oidemia americana; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melanitta lo estableció Boie en 1822. Melanitta es griego, de melas 'negro' y netta 'pato'. americana es latín, 'americana', por su área de cría en Norteamérica y Siberia oriental. El ejemplar de la descripción original procedía de la bahía de Hudson.