Agrobate podobé | Cercotrichas podobe

Voix

Le chant est une série de motifs flûtés, courts et clairs, de deux ou trois notes chacun, alternant avec des crécelles sèches et un chrrr rauque ; il paraît plus décousu et plus rapide que celui de l'agrobate roux et change plus souvent de hauteur. Il chante au sommet d'un acacia ou d'un tamaris, et parfois lors d'un court vol nuptial sautillant, la queue étalée. Cris : un chek dur et bref et un cheeeh plaintif et nasillard. Chant surtout de mars à mai, tôt le matin et pendant la dernière heure de jour.

Identification

Svelte, haut sur pattes et à longue queue, il se tient droit et se déplace sur le sol nu par petits bonds rapides. Tout le plumage est noir de suie terne, avec une teinte légèrement plus brune aux ailes ; le bec est noir et pointu, l'œil sombre, et une fine ligne pâle, souvent à peine visible, passe au-dessus des lores. La queue est longue et étagée et porte des extrémités blanches nettes aux rectrices externes, auxquelles correspondent des pointes blanches aux sous-caudales ; les deux sont visibles dès que la queue est étalée. Les pattes sont longues et noires. Les sexes sont semblables sur le terrain ; les jeunes sont plus ternes et finement écaillés.

Espèces prêtant à confusion

L'agrobate roux est le seul parent présent dans la zone et se comporte de façon presque identique — même queue relevée et étalée, même allure de course —, mais les couleurs sont opposées : il est brun sable dessus et blanc crème dessous, avec un large sourcil blanc et une queue roux chaud, tandis que l'agrobate podobé est noir du bec à la queue et ne présente aucune marque pâle sur la tête ni sur les parties inférieures. Là où les deux se côtoient dans l'Arava, la couleur du corps tranche immédiatement. Aucun autre oiseau de l'Arava n'est un traquet noir doté d'une telle queue : le traquet à queue noire est gris avec une queue noire et des pattes bien plus courtes, et le traquet à tête blanche a le croupion blanc, les côtés de la queue blancs et, chez l'adulte, la calotte blanche. Le rufipenne de Tristram est près de deux fois plus grand et montre une tache alaire orange.

Habitat

Broussailles et savanes à acacias dans les wadis (vallées sèches qui ne portent de l'eau qu'après la pluie) de l'Arava, chaude et hyperaride, et fourrés de tamaris le long des lits de rivière secs alentour. À côté de cela — et dans l'Arava souvent avant tout — la végétation plantée par l'homme : haies, bougainvilliers, buissons épineux et jardins des kibboutz, palmeraies de dattiers, pépinières et bordures de parcelles irriguées à Yotvata, Samar, Lotan et Eilat. L'oiseau se nourrit au sol, sur la terre nue et chaude sous les buissons, en prélevant des insectes à la surface ; un couvert où il peut disparaître n'est jamais loin.

Répartition et migrations

Originaire de la zone sahélienne et soudanienne, de la côte atlantique de l'Afrique de l'Ouest jusqu'à la mer Rouge à l'est, puis le long de la mer Rouge à travers l'ouest de l'Arabie. Dans cette région, il est limité au sud du Levant, dans l'Arava et ses environs : il est apparu près d'Eilat dans les années 1970 et niche régulièrement dans le sud de l'Arava depuis les années 1980, s'étendant depuis vers le nord jusqu'à peu près la latitude de Hatzeva. La population est petite et localisée, quelques centaines de couples au plus, et les oiseaux erratiques au-delà sont rares. Il n'est présent nulle part ailleurs dans la région.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les bordures de champs et les jardins de Yotvata et de Samar, dans le sud de l'Arava, entre mars et mai et pendant la première heure après le lever du soleil. Roulez lentement le long des haies et guettez un oiseau noir qui traverse la piste sablonneuse en courant, la queue relevée, avant de disparaître sous un buisson ; arrêtez-vous et attendez, car il reviendra sur la même zone dégagée en quelques minutes. À midi, il fait quarante-cinq degrés et l'oiseau reste immobile à l'ombre — on ne voit ni n'entend rien. Aux environs d'Eilat, les parcs ornithologiques et les wadis à acacias au nord de la ville valent le déplacement.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) : l'aire sahélienne est vaste et l'espèce y est localement commune. Au Levant, la situation est différente. Il s'agit d'une petite population à l'extrême limite nord de l'aire, dans une seule vallée étroite, et elle dépend fortement de l'irrigation et des plantations des kibboutz. Si cette végétation disparaît — changement de culture, haies arrachées, parcelle laissée à l'abandon et asséchée —, l'oiseau disparaît avec elle. Par ailleurs, les broussailles naturelles d'acacias de l'Arava sont elles-mêmes sous pression : la baisse de la nappe phréatique fait mourir les vieux acacias et peu de jeunes les remplacent.

Nom scientifique

Cercotrichas podobe | (Müller, 1776)

Müller a décrit l'espèce en 1776 sous le nom de Turdus podobe ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Cercotrichas a été créé en 1831 par Boie. Cercotrichas vient du grec, de kerkos « queue » et trikhas « grive ». Aucune explication fiable de podobe n'a été trouvée. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sénégal.