Arlequin plongeur | Histrionicus histrionicus

Voix

Inhabituellement aigu pour un canard. Le mâle émet un ee-ee-ee couinant et très aigu, à l'origine de l'ancien nom anglais « sea mouse » (souris de mer) ; la hauteur du son le rend audible par-dessus le grondement des rapides et du ressac. La femelle répond par un ek-ek-ek plus grave et saccadé. À écouter lors des parades de groupes sur la rivière en mai et juin ; les oiseaux occasionnels sur la côte sont presque toujours silencieux.

Identification

Compact, avec un front abrupt, un court bec gris et une queue pointue souvent relevée. Mâle nuptial : corps gris ardoise aux flancs châtains, tache blanche devant l'œil, petite tache auriculaire blanche, bande roussâtre le long du côté de la calotte et série de barres blanches bordées de noir sur le cou, les côtés de la poitrine et les scapulaires. En éclipse, de juillet à octobre, le mâle devient sombre et semblable à la femelle, mais conserve les flancs châtains et le dessin facial. Femelle et oiseau de premier hiver : brun foncé uniforme avec deux ou trois taches blanches arrondies sur le côté de la tête — une plus grande à la base du bec, une plus petite au-dessus de l'œil et une ronde sur les couvertures auriculaires. Pas de blanc dans l'aile, quel que soit le plumage.

Espèces prêtant à confusion

Les oiseaux bruns demandent plus d'attention. La femelle de petit garrot montre une seule bande blanche allongée derrière l'œil et un panneau alaire blanc ; l'arlequin plongeur montre des taches rondes séparées et une aile entièrement sombre. La femelle d'harelde boréale est plus pâle, avec le cou blanc et une tache sombre sur la joue au lieu de taches blanches. La femelle de macreuse noire est plus grande et plus lourde, avec une joue uniformément pâle plutôt que des taches nettes, et un bec bien plus fort. Tous les plumages sont identifiables en Europe à condition de bien voir la tête : la combinaison d'un front abrupt, d'un très petit bec et de taches faciales blanches distinctes ne se rencontre chez aucun autre canard marin.

Habitat

En période de nidification, rivières et torrents rapides et limpides avec rapides et blocs rocheux, où les oiseaux plongent entre les vagues à la recherche de larves de simulies et de trichoptères. Hors nidification, côtes rocheuses et ressac : les oiseaux se tiennent juste derrière la ligne des brisants, se reposent sur les rochers couverts d'algues de l'estran et plongent au-dessus de fonds rocheux peu profonds pour capturer bigorneaux, crustacés et petites moules. Les plages de sable et les eaux intérieures calmes sont évitées.

Répartition et migrations

En Europe, il ne niche qu'en Islande, avec la rivière Laxá près du Mývatn comme principal site de nidification ; au-delà, au Groenland, dans le nord-est de l'Asie et en Amérique du Nord. Les oiseaux islandais hivernent sur leurs propres côtes. Ailleurs en Europe, c'est une véritable rareté, très concentrée dans le nord des îles Britanniques et surtout dans les Hébrides extérieures. Plus au sud et à l'est, jusqu'aux côtes méridionales de la mer du Nord et à la péninsule Ibérique, il n'apparaît que très rarement.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

L'option la plus sûre est la Laxá entre le Mývatn et la mer, en mai et juin. Garez-vous à l'un des ponts, longez la berge et observez les eaux calmes derrière les blocs au milieu du courant ; des groupes de cinq à quinze oiseaux sont habituels et disparaissent sans cesse dans l'écume. Sur la côte islandaise en hiver, choisissez une pointe rocheuse et examinez les cinquante premiers mètres de ressac. Sur une côte rocheuse du nord-ouest de l'Europe occidentale, comme la côte cantabrique ou la Galice, les chances sont les plus élevées après un vent de nord-ouest soutenu ; examinez alors chaque canard brun dans une entrée de port à la recherche de taches rondes blanches sur la tête.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une population mondiale estimée à plus de deux cent mille individus, et la population islandaise est stable. Les pressions sont les aménagements hydroélectriques et les travaux fluviaux sur les sites de nidification, la pollution par les hydrocarbures le long des côtes où les oiseaux hivernent en groupes serrés, et le dérangement par la navigation de plaisance et la pêche à la ligne sur les rivières de nidification.

Nom scientifique

Histrionicus histrionicus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Anas histrionica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Histrionicus a été créé en 1828 par Lesson. Histrionicus is Latin for 'theatrical, like a harlequin', from histrio 'actor'. The specific name repeats the genus name. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Newfoundland.