Bec-croisé des sapins | Loxia curvirostra

Voix

Le cri est le caractère clé de l'espèce et en même temps la raison pour laquelle tout le genre pose autant de problèmes d'identification. Le cri de vol est un chip chip chip dur et métallique, généralement en séries de trois à cinq et audible à plusieurs centaines de mètres ; un groupe en vol se signale presque toujours d'abord ainsi. Les troupes en alimentation y ajoutent un tyup plus doux et excité. Le chant est une longue suite de ces mêmes cris, entremêlée de crécelles, de trilles et de quelques sifflements clairs, émise depuis une flèche dénudée ou lors d'un lent vol nuptial papillonnant. Point important pour l'observateur : plusieurs types de cris distincts sont reconnus chez le bec-croisé des sapins en Europe, chacun avec son propre cri de vol, et les oiseaux d'un même type restent largement entre eux. Enregistrer les cris et lire le sonagramme permet d'aller bien plus loin que l'écoute seule, et même alors certains oiseaux restent indéterminés.

Identification

Fringille lourd et trapu, à grosse tête, queue courte et profondément échancrée, et bec robuste dont les pointes se croisent. Les mâles sont rouge brique à orange, les femelles gris-vert avec le croupion jaunâtre, et les juvéniles gris-brun, grossièrement striés sur la tête, la poitrine et le dos. Les ailes et la queue sont brun sombre uni, sans aucune barre alaire. La silhouette en vol est caractéristique : lourde à l'avant, courte queue fourchue à l'arrière, et vol rapide et bondissant haut au-dessus des cimes.

Espèces prêtant à confusion

Les trois autres becs-croisés ne diffèrent presque que par la hauteur du bec et par le cri, et ces deux caractères se recoupent si largement qu'une partie des oiseaux ne peut être identifiée sur le terrain. Seul le bec-croisé bifascié se distingue d'emblée, avec deux larges barres alaires blanches et l'extrémité des tertiaires blanche. Le bec-croisé perroquet et le bec-croisé d'Écosse ont un bec plus haut et plus bombé, aux pointes croisées moins saillantes, mais c'est une question de proportions sur une photo nette, non d'un simple coup d'œil aux jumelles. Les femelles sont aussi confondues avec le verdier d'Europe, qui a un bec conique droit et des taches jaune vif sur l'aile et la queue.

Habitat

Conifères de toutes sortes : peuplements d'épicéas, pinèdes, mélèzes et douglas, ainsi que forêts mixtes riches en conifères, brise-vent, cimetières et parcs plantés de conifères ornementaux âgés. Il se nourrit en grimpant et en se suspendant dans la canopée, souvent la tête en bas sur un cône. Hors de la canopée, il recherche l'eau : flaques peu profondes sur les chemins forestiers, fossés, abreuvoirs ; un régime de graines sèches entraîne un besoin fréquent de boire.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Europe là où poussent des conifères, de la taïga fennoscandienne aux forêts de montagne de la péninsule Ibérique, des Baléares, de la Corse, des Balkans et de l'Anatolie, et au-delà dans l'Atlas. Dans la péninsule Ibérique, il est commun et répandu : Pyrénées, cordillère Cantabrique, Système ibérique, Système central, sierras de Cazorla et de Segura, Sierra Nevada et pinèdes de Majorque. En Europe du Nord-Ouest, il niche dans les bois de conifères sur sols sableux, et dans les îles Britanniques il niche dans les pinèdes des Highlands, dans le Breckland et dans les grandes plantations de conifères, partout en effectifs fluctuants. Environ tous les trois à cinq ans, une irruption arrive du nord-est à partir de juin, et des becs-croisés apparaissent alors dans de petits bosquets où ils sont autrement absents.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Regardez d'abord le sol. Des cônes frais, déchiquetés, aux écailles relevées sous les épicéas indiquent que les oiseaux sont dans ce bois. Placez-vous ensuite dans une clairière et écoutez vers le haut : le chip chip dur se fait presque toujours entendre avant que l'oiseau n'apparaisse. Lors d'un été sec, il est utile de s'installer près d'une mare forestière, car tout le groupe descend boire et se pose bas.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les effectifs varient très fortement d'une année à l'autre avec la fructification des conifères, si bien qu'un comptage isolé est peu significatif ; sur de longues séries, aucun déclin n'apparaît. Localement, la conversion des plantations de conifères en forêts de feuillus lui est défavorable, mais sur l'ensemble de son aire l'espèce est abondante.

Nom scientifique

Loxia curvirostra | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Loxia dans ce même ouvrage. Loxia vient du grec ancien loxos « en travers », d'après les pointes croisées du bec. curvirostra est un mot latin signifiant « bec courbé », de curvus « courbé » et rostrum « bec ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.