Bécasseau minute | Calidris minuta

Voix

Un tit bref, sec et aigu, souvent en courtes séries tit-tit-tit lorsqu'un groupe s'envole. Le timbre est plus net et plus sec que le kreew râpeux du bécasseau variable et n'a pas le caractère trillé du bécasseau de Temminck. Les groupes en alimentation émettent un gazouillis doux et aigu continu. Dans le nord-ouest de l'Europe, le cri s'entend surtout lorsque les oiseaux sont levés des bordures de vase, et les migrateurs crient souvent en passant la nuit.

Identification

Très petit, avec des pattes noires, un bec court, droit et fin à pointe émoussée, et une tête arrondie sur un cou court. En août et septembre, les juvéniles montrent des lignes blanches nettes sur le manteau formant un V sur le dos, un sourcil dédoublé, des scapulaires à liserés roux et une poitrine blanche unie, avec tout au plus une tache diffuse sur les côtés. En plumage nuptial, les adultes ont la tête et les côtés de la poitrine roux et la gorge blanche ; en hiver, ils sont gris-brun et unis, et seuls la taille et la forme du bec permettent alors l'identification. En vol, une étroite barre alaire blanche, une bande sombre au centre du croupion et des battements rapides, légèrement papillonnants.

Espèces prêtant à confusion

Le bécasseau de Temminck est la principale source de confusion : il a les pattes jaune olive, une bande pectorale grise uniforme nettement délimitée du ventre blanc, pas de lignes sur le manteau et des rectrices externes blanches. Les bécasseaux variables juvéniles sont nettement plus grands, avec un bec plus long et arqué et des taches noires sur le ventre. Le bécasseau sanderling est plus grand et plus blanc, n'a pas de doigt postérieur et montre une large barre alaire blanche. Le bécasseau cocorli a les pattes et le bec plus longs et le croupion blanc.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Bordures de vase peu profondes, nues ou peu végétalisées, là où se rencontrent eaux douces et salées : lagunes saumâtres, salins, fosses d'emprunt côtières, rives exondées de réservoirs, bassins de décantation et stations d'épuration. Il prélève des larves d'insectes, de petits crustacés et des vers dans les premiers millimètres de la vase et picore presque toujours plutôt que de sonder. Sur les sites de nidification, il occupe la toundra humide à bouleaux nains et laîches.

Répartition et migrations

Niche dans la Fennoscandie arctique et en Sibérie et hiverne principalement en Afrique et en Méditerranée. Le nord-ouest de l'Europe connaît un faible passage printanier en mai et un passage automnal bien plus marqué — adultes dès la fin juillet, juvéniles dès la mi-août — avec la plupart des oiseaux sur la côte de la mer du Nord (le Delta, la côte des Wadden) et sur des plans d'eau douce intérieurs. En Méditerranée, migrateur de passage nombreux et localement hivernant, concentré dans le delta de l'Èbre, à Doñana, dans les salins près de Cadix et dans les lagunes de La Mancha.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La fin août et le début septembre sont la période la plus propice : trouvez une mare saumâtre qui s'assèche ou un salin à bordure vaseuse basse et examinez-le à la longue-vue mètre par mètre. Les oiseaux sont si petits qu'ils disparaissent à contre-jour ; placez le soleil dans votre dos et cherchez le V blanc sur le dos. En fin d'après-midi, ils viennent se nourrir sur les bordures dégagées, généralement mêlés à des bécasseaux variables et des combattants variés.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une très grande population mondiale. Les effectifs varient fortement d'une année à l'autre, car le succès de reproduction sur la toundra suit le cycle des lemmings : lors d'un pic de lemmings, les renards et les labbes prennent des rongeurs plutôt que des nids, et l'automne suivant compte de nombreux juvéniles. Les menaces se situent principalement hors de l'aire de nidification, dans la disparition des zones humides peu profondes au Sahel et autour de la Méditerranée.

Nom scientifique

Calidris minuta | (Leisler, 1812)

Leisler a décrit l'espèce en 1812 sous le nom de Tringa minuta ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. minuta est un mot latin signifiant « petit », d'après la taille de ces bécasseaux, les plus petits d'Europe. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Hanau, Allemagne.