Limicoles, goélands, mouettes et sternes | Charadriiformes

Familles de cet ordre

Tout replier

• ▸Pluviers et apparentés | CharadriiDe grands yeux caractérisent le groupe : ces oiseaux repèrent leur nourriture à vue et la prélèvent en surface, d'où leur démarche saccadée — courir, s'arrêter, picorer, repartir. Les becs varient beaucoup au sein du groupe, de courts et obtus à longs et en forme de ciseau, mais le pied est partout le même : trois doigts vers l'avant et un doigt postérieur réduit ou absent. Les poussins sont seulement surveillés et couvés ; dès leur premier jour, ils trouvent eux-mêmes leur nourriture. Un intrus qui s'approche trop du nid est entraîné à l'écart par un adulte qui avance devant lui en titubant et en criant fort, comme si son aile était cassée.

  • Œdicnèmes | Burhinidae2 espècesDe grands yeux jaunes et un bec court et massif à l'extrémité renflée : ce sont des oiseaux du crépuscule et de la nuit qui passent la journée immobiles au sol, où leur plumage sableux et strié les rend à peine distincts du sol. Les pattes sont longues, avec à mi-hauteur une articulation épaissie qui a donné son nom au groupe, et portent trois doigts courts et épais, sans doigt postérieur. Ils vivent dans les milieux ouverts secs, pierreux ou sableux, souvent loin de l'eau, et capturent à pied coléoptères, vers, lézards et souris. Le nid est une cuvette contenant deux œufs, et à la tombée de la nuit un cri plaintif portant loin signale leur présence.
  • Avocettes et échasses | Recurvirostridae2 espècesLongues pattes et bec fin et flexible, droit ou retroussé : des limicoles qui s'avancent jusqu'au ventre dans des eaux peu profondes, souvent saumâtres ou salées. Les doigts antérieurs sont palmés, de sorte qu'ils peuvent aussi se nourrir en nageant ; un type morphologique saisit les proies une à une à la surface, l'autre balaie latéralement l'eau avec le bec entrouvert et perçoit au toucher ce qui passe entre les mandibules. Chez toutes les espèces, le plumage forme un dessin noir et blanc net qui change peu entre l'été et l'hiver. Ils nichent en colonies lâches sur sol nu au bord de l'eau, pondent trois ou quatre œufs dans une cuvette et chassent les intrus par des cris sonores et des attaques en piqué.
  • Huîtriers | Haematopodidae1 espèceUn bec long, massif, comprimé latéralement et d'un rouge orangé est l'outil de cette famille : il est enfoncé comme un ciseau entre les valves d'un bivalve ou utilisé comme un marteau sur la coquille elle-même, et il s'use si vite dans ce travail qu'il pousse en continu. S'y ajoutent des pattes courtes et robustes à trois doigts, un cercle oculaire rouge et un plumage soit noir et blanc, soit entièrement noir, identique chez les deux sexes. Contrairement à presque tous les autres limicoles, les poussins ne se nourrissent pas seuls : ouvrir des coquillages demande tant d'apprentissage que les parents continuent à les nourrir pendant des mois. La ponte compte deux ou trois œufs dans une cuvette, et les oiseaux se manifestent par des parades de cris aigus et sonores, de petits groupes marchant le cou rentré et le bec pointé vers le bas.
  • Pluviers et vanneaux | Charadriidae17 espècesOiseaux compacts à la tête grande, au cou court et au bec court épaissi vers l'extrémité — conçu pour saisir les proies à la surface, non pour sonder le substrat. Des bandes noires sur la poitrine et la tête rompent la silhouette sur sol nu, et de nombreuses espèces font trembler un pied sur le sol humide pour faire remonter les vers à la surface. La ponte compte presque toujours quatre œufs piriformes, pointes vers l'intérieur dans une cuvette, et en cas de danger les parents éloignent l'intrus en simulant une aile cassée. La forme des ailes varie au sein de la famille : longues et pointues chez les espèces qui migrent loin, larges et arrondies chez les plus lourdes, ce qui leur donne un vol lent et battu.
• ▸Bécasseaux et bécassines | ScolopaciUn long bec muni de récepteurs de pression à l'extrémité : ces oiseaux localisent leurs proies au toucher, profondément dans la vase ou le sol humide et sans jamais les voir, si bien qu'ils se nourrissent aussi bien dans l'obscurité que de jour. Le plumage est brun, finement strié ou tacheté, et les yeux sont placés haut et loin en arrière sur la tête, de sorte qu'un oiseau qui sonde le sol surveille ce qui se passe au-dessus et derrière lui. Le soin des œufs est réparti de différentes manières au sein du groupe : chez un certain nombre d'espèces, le mâle couve seul tandis que la femelle pond en succession rapide pour plusieurs partenaires. Un chant au sens habituel fait généralement défaut ; au-dessus des sites de nidification, ils produisent des sons avec les plumes de la queue ou des ailes, lors de vols nuptiaux qui peuvent durer toute la nuit.

  • Rhynchées | Rostratulidae1 espèceOiseaux de marais rappelant les bécassines, au long bec légèrement incurvé vers le bas à l'extrémité et aux larges ailes arrondies qui donnent un vol lent rappelant celui d'un rapace nocturne. De larges lunettes claires entourent l'œil et se prolongent en arrière au-delà des couvertures auriculaires, et une bretelle claire traverse l'épaule, fragmentant la silhouette de l'oiseau parmi les roseaux. Ici aussi, les rôles sont inversés : la femelle est plus grande et plus colorée, avec un cou châtain chaud, et c'est son cri grave et répété qui porte sur le marais au crépuscule. Elle s'accouple avec plusieurs mâles, dont chacun couve sa propre ponte et élève les jeunes. Elles se nourrissent à la pénombre, sondant la vase avec le bec légèrement entrouvert, et face à une menace comptent d'abord sur l'immobilité.
  • Bécasseaux et bécassines | Scolopacidae49 espècesLe bec n'est pas seulement long et sensible, mais aussi mobile : seule l'extrémité de la mandibule supérieure peut être relevée, de sorte que l'oiseau peut saisir un ver profondément dans la vase sans ouvrir le bec sur toute sa longueur. La longueur et la courbure varient beaucoup d'une espèce à l'autre, de sorte que des oiseaux se nourrissant côte à côte sur la même vasière atteignent des profondeurs et des proies différentes. Le plumage est gris-brun et finement marqué, et change complètement deux fois par an : un plumage nuptial et un plumage d'hiver. Quatre œufs piriformes dans une cuvette, des poussins qui trouvent leur nourriture seuls dès le premier jour et, en dehors de la saison de reproduction, de grandes bandes qui virent à l'unisson au-dessus des vasières intertidales.
• ▸Goélands, sternes et alcidés | LariCes limicoles ne sont pas liés au rivage : ils prennent leur nourriture à la surface de l'eau ou en dessous, se reposent posés sur la haute mer et se maintiennent dans les airs pendant des heures sur de longues ailes — certains d'entre eux se propulsant sous l'eau avec ces mêmes ailes. Ils nichent en colonies sur les falaises, les îlots et les plages, avec une petite ponte qui ne compte souvent qu'un ou deux œufs. Les jeunes restent au nid et sont nourris par les deux parents, chez certaines espèces longtemps après qu'ils savent voler ; des années passent ensuite avant qu'ils ne se reproduisent eux-mêmes, et entre-temps ils portent une succession de plumages immatures. Tout le groupe ne correspond pas à ce schéma : des données génétiques placent également ici quelques petits oiseaux discrets des prairies.

  • Turnix | Turnicidae1 espècePetits oiseaux terrestres trapus qui ressemblent à des cailles mais n'en sont pas : ils appartiennent à l'ordre des limicoles, et la ressemblance vient d'un même mode de vie dans le même milieu herbacé. Le doigt postérieur est absent, laissant trois doigts dirigés vers l'avant — d'où le nom scientifique. Les rôles sont inversés. La femelle est plus grande et plus fortement marquée, défend un territoire et se signale par un grondement grave portant loin, produit avec le jabot gonflé ; elle pond ses œufs puis passe au partenaire suivant. Le mâle couve seul, dans une cuvette sous une touffe d'herbe, et élève les jeunes. Ceux-ci quittent le nid aussitôt et peuvent voleter au bout de quinze jours — plus tôt que presque tout autre oiseau. Ils volent rarement et brièvement, bas au-dessus de l'herbe, et se laissent approcher de très près plutôt que de s'envoler.
  • Glaréoles et courvites | Glareolidae4 espècesUn bec court et arqué à large commissure relie deux modes de vie très différents au sein d'une même famille : des espèces qui capturent des insectes en vol grâce à de longues ailes pointues et une queue fourchue, et des espèces qui courent sur de longues pattes sur sol nu et ramassent leurs proies en chemin. Toutes appartiennent aux milieux ouverts et secs — steppe, boue desséchée, berges sableuses — et le doigt postérieur est petit ou absent. Deux à quatre œufs bien camouflés sont pondus sur le sol nu sans matériaux de nid, souvent en colonies chez les espèces chassant en vol. Les poussins tiennent debout aussitôt mais sont encore nourris par leurs parents pendant des semaines.
  • Labbes | Stercorariidae4 espècesDe silhouette semblable à celle des goélands, mais avec une poitrine plus massive, un bec fortement crochu formé de plaques cornées distinctes avec une cire charnue à la base, et des griffes acérées et recourbées sur des pieds palmés ; les femelles sont plus grandes que les mâles. Le plumage est brun ou gris-brun, avec chez plusieurs espèces une forme claire et une forme sombre coexistant, et une tache blanche à la base des primaires est visible en vol. Ils vivent en grande partie de ce que capturent d'autres oiseaux marins, contraignant goélands et sternes, au cours de longues poursuites, à lâcher leur proie, et prennent aussi des œufs, des poussins et des charognes. Ils nichent dans la toundra ouverte et les landes, pondent deux œufs dans une cuvette qu'ils défendent par des attaques en piqué ; le reste de l'année se passe en mer.
  • Alcidés | Alcidae6 espècesOiseaux marins trapus, au cou court, sombres dessus et blancs dessous, aux ailes petites et étroites qui servent à la fois au vol et à la propulsion sous l'eau. Cette double fonction est un compromis : la charge alaire est élevée, l'envol est laborieux et le vol est rapide et vrombissant, à battements continus, tandis que les pattes, insérées très en arrière, leur donnent une posture dressée et une démarche malhabile à terre. Ils nichent en colonies sur des corniches de falaise, dans des terriers et dans des fissures, et pondent un œuf unique sans matériaux de nid — de forme nettement piriforme chez les espèces qui utilisent des corniches nues. Après la reproduction, la plupart des espèces perdent toutes leurs rémiges en même temps et ne peuvent pas voler pendant quelques semaines.
  • Mouettes, goélands et sternes | Laridae42 espècesTrois doigts antérieurs entièrement palmés et un petit pouce surélevé : ces oiseaux peuvent se reposer sur l'eau, et des glandes à sel situées au-dessus des yeux leur permettent aussi de boire de l'eau de mer. Deux morphologies coexistent au sein de la famille : des oiseaux plus lourds au bec robuste, légèrement crochu, qui consomment presque tout ce qu'ils peuvent saisir, et des oiseaux plus légers au bec fin et pointu, tenu vers le bas pendant le vol stationnaire, avant de plonger dans l'eau. Ils nichent presque toujours en colonies au sol et pondent un à trois œufs tachetés ; les poussins duveteux restent au nid et sont nourris par les deux parents, à la différence des jeunes limicoles, qui se nourrissent seuls. La plupart des espèces muent deux fois par an et présentent en hiver un dessin de tête différent ; chez les plus grandes espèces, il faut deux à quatre ans pour que le plumage adulte soit complet.