Mouettes, goélands et sternes | Laridae

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Trois doigts antérieurs entièrement palmés et un petit pouce surélevé : ces oiseaux peuvent se reposer sur l'eau, et des glandes à sel situées au-dessus des yeux leur permettent aussi de boire de l'eau de mer. Deux morphologies coexistent au sein de la famille : des oiseaux plus lourds au bec robuste, légèrement crochu, qui consomment presque tout ce qu'ils peuvent saisir, et des oiseaux plus légers au bec fin et pointu, tenu vers le bas pendant le vol stationnaire, avant de plonger dans l'eau. Ils nichent presque toujours en colonies au sol et pondent un à trois œufs tachetés ; les poussins duveteux restent au nid et sont nourris par les deux parents, à la différence des jeunes limicoles, qui se nourrissent seuls. La plupart des espèces muent deux fois par an et présentent en hiver un dessin de tête différent ; chez les plus grandes espèces, il faut deux à quatre ans pour que le plumage adulte soit complet.